Но по чесноку я бы только обрадовался, если б он вообще исчез с горизонта. Рассосался, так сказать, как утренний туман. Если я когда-нибудь соберусь расширять свою вотчину, строить новые деревеньки вокруг Весёлого, то мы неизбежно станем для его армий лакомой целью. А это, знаете ли, хреновая перспектива для инвестиционного климата моего маленького, но гордого поселения.

Как только эпопея с «экзархацией» (тоже мне слово придумали, язык сломаешь) подошла к концу, меня повели… нет, не в сам город, а в его стены.

Буквально. В сам город, как я уже говорил, мне, простому смертному, путь был заказан, но оказалось, что их городские стены однако полые внутри!

Толстенные такие, метров пять, наверное, а внутри ходы и помещения. А сварганено всё это для разных трудно понимаемых для непосвящённого целей, в том числе для всяких там секретных совещаний со шпионами и теми, кто сливает важную инфу.

Этакая конспиративная квартира в средневековом стиле, только без клопов и с эльфийским колоритом.

Внутри темень кромешная, хоть глаз выколи, я вообще ни черта не видел, спотыкался на каждом шагу.

Но Херт и Мури как-то умудрялись вести меня по этим катакомбам и без света, уверенно так шлёпали своими мягкими сапожками, будто у себя на даче ночью в туалет идут. То ли они просто привыкли шастать в потёмках, как кроты, то ли у их эльфийских глаз какая-то встроенная функция ночного видения имелась типа как у спецназа.

Чёрт их разберёт, этих ушастых.

После блужданий по бесчисленным залам и коридорам, от которых несло сыростью, плесенью и запустением, в конце тоннеля наконец забрезжил свет. Да такой яркий, что глазам больно стало после непроницаемой темноты. Мы вошли в большую белую комнату, стерильную, как операционная в хорошей клинике. Из мебели только длинный полированный стол посередине, а за ним на той стороне сидели трое эльфов, один мужик и две бабы. Ой, простите, дамы. Все трое с такими лицами, будто являлись судьями верховного суда.

— Садитесь, — буркнула та, что сидела в центре, и кивнула на единственный стул напротив них. Скомандовала так, будто она не эльфийка, а прапорщик на утреннем построении, раздающий наряды вне очереди.

— Просто расслабьтесь и будьте честны, — это уже Мури Лот вставила свои пять копеек, отступая от меня на шаг.

Типа проинструктировала и морально поддержала, ага.

— И что бы Вы ни делали, не врите! — подтолкнул меня вперёд Херт Ту, видимо, для пущей убедительности.

Прям как на допросе у особо важного следователя по особо важным делам, ей-богу. Атмосферка нагнеталась.

Я бодренько так прошагал к стулу, стараясь не выдать волнения, плюхнулся на него и кивнул им, мол, здрасьте, приехали.

— Здравы будьте, бояры… то есть, эльфы.

Другая эльфийка, та, что помоложе и, надо признать, посимпатичнее, с длинными светлыми волосами и огромными зелёными глазами, наклонилась и что-то прошептала на ухо главной. Та кивнула и снова вперилась в меня своим буравящим взглядом.

— Алексей Сергеевич Морозов, экзарх, — начала она официальным тоном, от которого веяло холодом, как из открытого зимой окна в неотапливаемом помещении. — Меня зовут Йита Нар, Представитель второго ранга Шпионского Дивизиона. На моих спутников не смотрите, они тут так, для мебели, неважные фигуры.

Я тут же вернул своё внимание этой Йите, ну, или как её там, и постарался максимально сосредоточиться на её словах. Атмосферка, скажу я вам, создалась несколько натянутая, как струна на балалайке перед концертом. Она продолжила, не давая мне опомниться.

— Мне доложили, что у Вас сложились торговые отношения с Лексом Могучим, с этим омерзительным представителем вашей расы, которого давно заждались в человечьем аду.

Тут я чуть не поперхнулся. Что, у разных рас разный ад? А кто это видел? Можно с ним поговорить?

И это они так Лекса кличут? Ну, фантазёры, блин! Видать, насолил он им знатно.

— И более того, — продолжило местное КГБ, — Вы якобы готовы работать против него на нашей стороне.

— Да я… — раскрыл я рот, но меня тут же оборвали.

— Не перебивайте, — отрезала она.

Её спутник-мужик снова наклонился, что-то ей шепнул, она кивнула, на секунду прикрыв глаза, будто медитировала или сверялась с внутренним коммюнике от начальства.

— Закрытое заседание высокой комиссии Державы санкционировало операцию по подрыву его деятельности и полному уничтожению, — прозвучало это так, будто речь шла не о каком-то там местном царьке, а о Усама Бен Ладане, международном террористе номер один.

— Поскольку Вы чужак, аутсайдер, Вам даётся право на справедливую сделку, так как Вы не подпадаете под нашу юрисдикцию. То есть Держава не имеет над Вами прямой власти.

Ну, хоть это радует, а то я уж думал, сейчас начнут права качать и условия диктовать.

— Мне сообщили, что семена винного винограда станут достаточной компенсацией за Ваши услуги.

Семена? Серьёзно?! Я тут, можно сказать, рискую своей шкурой, ввязываюсь в ихние разборки, а они мне семечки? Как попугайчику?