Заклинание потеряло силу, когда ведьма сбежала.

Влад опустился на траву, поискал глазами кошку и домаху. У кошки, как известно, семь жизней. Он успел заметить, как она извернулась в полете, упала на лапы. Но ведь с ней была домаха. Она управляла кошкой, сидя на ней верхом. Насколько Влад знал, домовые летать не умеют.

— Меня ищешь? — ворчливо спросили за спиной.

Домаха, хромая, подошла ближе. Добрыня, кряхтя, вылез из ямы.

Все живы, включая кошку. Влад облегченно перевел дыхание.

— Влад! Вла-а-ад!

К дому, высоко подобрав юбку, неслась Марьяна. Неугомонная…

— Не плачь, маленькая, — прошептал Влад девочке, качая ее на руках. — Вот и мама.

Глава сорок восьмая, в которой Марьяна выбирает смертельную опасность

Марьяна

Лада встретила меня в саду, у пруда. На водной глади покачивались кувшинки, потревоженные парой белоснежных лебедей. Вокруг пруда росли высокие липы. Воздух был пропитан медвяным запахом, смешанным с летним зноем.

В конце серпеня липы не цветут. И какое богине до этого дело?

Лада сидела на скамейке, что стояла у самой воды, и кормила лебедей одуванчиками и яблоками. Мне совершенно не хотелось с ней разговаривать. Я не знала, что произошло, почему мы попали в ловушку, но понимала, что мне надо вернуться на берег реки. И чем быстрее, тем лучше!

— Не спеши, — сказала Лада, не поворачивая головы. — Присаживайся.

Она протянула мне кусочки яблока на раскрытой ладони.

С богиней не спорят. Я опустилась на скамейку, взяла кусочек и бросила его в воду. Один из лебедей тут же вытянул шею, схватил лакомство, не позволяя ему утонуть.

— Смертельная опасность? — спросила я.

Помнится, Лада обещала помочь, трижды. Она спасла меня во время пожара. Неужели… опять?

— Ты можешь сделать выбор. — Лада бросила лебедям одуванчики, отряхнула руки и, наконец, взглянула на меня. — Смертельная опасность… будет. Если позволить ведьме сбежать.

— Ведьме? Какой ведьме?

— Узнаешь.

— Надо поймать ведьму?

— Поймать или позволить сбежать. Но у всего есть своя цена.

Кто б сомневался! Просто помочь? Не, это для слабаков.

— Если ведьма сбежит, меня ждет смертельная опасность, это я поняла. Что будет, если ее поймать?

— Равноценная замена.

— То есть… кто-то другой умрет вместо меня?

Лада медленно кивнула.

— Например?

— Кто-то близкий. Муж…

Она замолчала, потому что я вскрикнула и зажала рот ладонью.

— Не умрет, — добавила Лада. — Может быть. Но, скорее всего…

— Не надо! — воскликнула я, вскакивая со скамейки. — Никто не должен расплачиваться своей жизнью за мою судьбу!

— Я обещала помочь… еще дважды… — Лада отвернулась. — Но в этом случае… могу только так. Так ты отказываешься от помощи?

— Да!

Лада вздохнула.

— Будь осторожна на конкурсе, — произнесла она. И вновь взглянула на меня. — Смертельная опасность — не обязательно смерть. Но…

— Что со мной сейчас? — невежливо перебила я богиню. — В меня попало какое-то заклинание?

— Сонное, — ответила она. — Ничего страшного. Его действие скоро закончится.

— А можно прямо сейчас? Я переживаю. Не понимаю, что там происходит.

— Можно, — улыбнулась Лада. — Беги к дому тетки, они там.

Липы, пруд и лебеди исчезли в один миг. Я успела подумать о том, что за непочтительное поведение богиня может и обидеться, но утешила себя тем, что Лада подарила мне улыбку. Значит, не сердится. И, в конце концов, что это за помощь такая? Или ты, или твои близкие!

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Какая-то крыша над головой… кожей обитая…

Ведомобиль?!

— Влад! — крикнула я, распахивая дверцу. — Добрыня!

— Барышня, вы уже очнулись?

Передо мной возник незнакомый мужчина. Перепугавшись, я не стала разбираться, друг он или враг. Сразу и от всей души врезала ему… между ног. Носком ботинка.

Такого вероломного нападения мужчина определенно не ожидал. Он подавился криком, схватившись за ушибленное место, и кулем завалился в траву. Я же бросилась бежать. Если ничего не перепутала — к скитам, где жила тетка. Если Лада сказала, что все там, значит, так оно и есть.

Я и в прошлой жизни спортсменкой не была, и Марьяна физкультурой не занималась, поэтому спринтерского забега не получилось. Я задыхалась, хваталась за бок, в котором жутко кололо, останавливалась, чтобы перевести дыхание, мечтала упасть и умереть под каким-нибудь кустиком, но все же бежала вперед, подстегивая страхом за тех, кто мне дорог. Влад, Добрыня, Луша, Василиса… я не смогла бы пожертвовать никем из них. Я искренне беспокоилась об их безопасности.