И когда лес, наконец, закончился…

— Влад! Вла-а-ад! — закричала я, заметив мужа.

Жив! Слава всем богам, жив! И у него на руках ребенок!

Не так я представляла нашу первую встречу с дочерью…

— Что с тобой?! — взвизгнула я, заметив кровь на одежде Влада. — Ты ранен?!

— Нет. Не я. Марьяна…

— А кто? Где?!

Девочка смотрела на меня, притихнув.

— Не волнуйся, Марьяша, — твердил Влад. — Это пустяковая царапина.

— Где?!

Он показал на руку девочки. Кровь есть. Раны… нет.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Влад. — Ладно, потом разберемся. Возьми малышку, я Добрыне помогу.

Он передал мне ребенка, но я, верно, была слишком напугана, и вела себя нервно. Девочке передалось мое настроение, и она заплакала.

Вот и познакомились.

— Василиса… Лисонька… не плачь…

Я пыталась успокоить ее, качала, несла какую-то чушь.

— На землю положь, — потребовали снизу.

— А? — Я увидела Лушу и опять занервничала. — Ты? Что произошло? Почему…

Василиса заливалась плачем.

— Да положи ты ее! — прикрикнула Луша. — Мне ж не дотянуться.

Я сама села на землю, устроив дочку на коленях. А Луша достала откуда-то погремушку и корочку хлеба. Корочку сунула Василисе в руку, загремела игрушкой, запела песенку-потешку.

Подумалось, что Луша знает Василису лучше, чем я. Она была рядом с ней, не Марьяна. А я так и вовсе впервые вижу эту девочку.

Из лесу вышли двое мужчин, мне незнакомых. Зато Влад и Добрыня им, кажется, обрадовались. Один из мужчин что-то возмущенно говорил Владу, указывая на меня. Влад серьезно кивал, а Добрыня топорщил усы, будто хотел рассмеяться, но сдерживался.

Девочка пососала корочку и вскоре уснула, пригревшись на моих руках. Переодеть бы ее, да не во что. О детской одежде я не побеспокоилась.

Вскоре Влад подошел ко мне.

— Не сиди на земле, простудишься, — сказал он строго.

Он забрал Василису, отдал ее Добрыне, помог мне встать.

— Что произошло? — спросила я. — Кто эти люди? Почему мы здесь, а не там? И где тетя?

Странно, что она до сих пор не показалась. Ее нет дома? Тогда почему все остальные тут? И эта яма посреди огорода… Что-то я ее не помню.

— Если коротко, то все в порядке, — ответил Влад. — Тетку ты навряд ли когда-нибудь увидишь. Я надеюсь, что никогда. А люди эти… они нам помогли. Кстати, вон еще двое вернулись.

— А если не коротко? — нахмурилась я, так как почти ничего не поняла.

— Позже, Марьяша. Убираться отсюда надо. И чем быстрее, тем лучше.

— Погоди, а как же…

Я поискала взглядом Лушу. Она сидела на травке, расправляя складки на переднике.

— Представишь? — спросил Влад.

— Э-э… Ей? Тебя?

Он кивнул.

— Луша, — окликнула я домаху. — Это мой муж, Владислав.

— Да я уж поняла, — отозвалась она.

— Влад, а это Луша. Моя… подруга.

Он кивнул.

— Луша, я должен попросить у тебя прощения, — сказал он. — Конфеты мы принесли, но кулек я обронил где-то на берегу реки.

— Да и ладно, — махнула рукой Луша. — Главное, целы все. И вот…

Она показала на Василису, которая мирно спала на руках богатыря Добрыни.

— Я приглашаю тебя в гости, — продолжил Влад.

— В гости? — Глаза у Луши округлились. — К вам? В город, что ли?

— Да, в город. В гости. А если понравится, останешься.

— В городе? — опять переспросила ошалевшая Луша.

— Дом стоит в саду, вокруг много деревьев и цветов, тебе там… понравится, — соблазнял домаху Влад. — И дом… без присмотра. Я так понимаю, тут тебе оставаться не хочется.

— Да кто ж захочет в доме ведьмы жить! — воскликнула Луша.

Так, стоп! Ведьмы? Это она… о тетке?!

— Только… это как-то… — замялась Луша.

— И за ребенком присмотришь, Марьяше понадобится помощь, — добавил Влад.

— А кошка? Я без нее…

— И кошку возьмем, — пообещал он. — Марьяна, ты же не против?

Еще бы я была против! Я такого и не ожидала. Если честно, я и подумать не успела о том, что Луша останется здесь совсем одна. До сих пор голова кругом!

— Влад… — Я дернула мужа за рукав, улучив момент, когда нас никто не слышал. — А как же матушка… то есть, Лидия Алексеевна? Это же ее дом, а ты Лушу… а она…