— Владушка, ты поешь и иди отдыхать, — заявила матушка за завтраком. — Марьяну в палаты я сама сопровожу.

— Но я же… — Влад хотел напомнить о своих обязанностях на конкурсе.

— Владимиру я уже написала. У меня, конечно, трое сыновей, но каждый мне дорог. А в тебе едва душа держится.

— Мама! — возмутился Влад.

Но больше ничего сказать не успел, Марьяна встала на сторону матушки.

— Вы правы, Лидия Алексеевна, Владу нужно отдохнуть. Я бы еще и лекаря пригласила!

— Он ранен? — всполошилась матушка.

— Нет, — отрезал Влад, одновременно отвечая на вопрос и отказываясь от лекаря.

— Не знаю, чем вы там занимались, — вздохнула матушка. — Мне же никто ничего не рассказывает, все молчком! Но у меня достаточно жизненного опыта, чтобы распознать истощение сил у ведуна.

— Возможно, отец захочет меня видеть.

Влад продолжал сопротивляться. И не возможно, а наверняка, просто он не хотел пугать матушку сильнее.

— Захочет, придет, — отмахнулась она. — Дорогу знает. И даже лучше, что Марьяна без тебя в палатах освоится. Вы же хотите скрывать ваши отношения. Пока ее считают моей дальней родственницей, так что ничего странного в том, что я провожу ее, нет.

Марьяна активно кивала, соглашаясь с матушкой, и Влад сдался. Добрыня их отвезет, в палатах ничего страшного не случится. А ему, и правда, нужно поспать хотя бы несколько часов.

Он твердо намеревался проводить Марьяну с матушкой до ведомобиля, но не смог и этого. Уснул, едва прикрыл глаза.

Выспаться не дали. Отец лично явился будить и допрашивать.

Влад с трудом разлепил веки, отметил, что у батюшки на редкость спокойный вид, и вновь провалился в забытье. Помянув нечистую силу, батюшка влил Владу в рот то ли чай, то ли настойку и заставил все проглотить.

— Розмарин, женьшень, лимонник… — пробормотал Влад, вообразив, что находится на экзамене, и ему на вкус необходимо определить состав зелья.

На лимоннике в голове прояснилось, и Влад открыл глаза.

— Бестолочь, — припечатал отец вместо приветствия. — Когда учили, чем опасно истощение, ты прогуливал?

— Так получилось, — пробормотал Влад, спуская ноги с кровати.

Лежать в присутствии батюшки… как-то неприлично.

— Расскажешь еще, как «так получилось», — пообещал батюшка с той же заботой, что когда-то прописывал розги. — Прости, я дольше ждать не мог. И так двенадцать кругов минуло…

— Сколько?! — ужаснулся Влад, невежливо перебивая батюшку. — По ощущениям, и пяти минут не прошло.

— Потому и бестолочь, — проворчал тот. — Все до капли слил. Знаешь же, что после такого можно и не проснуться!

— Запамятовал, — соврал Влад. — А что еще случилось?

— Еще?! И того, что вы с дружком наворотили, довольно.

— Почему? — обиделся Влад. — Мы справились.

— С чем? Ведуна порешили, ведьму упустили, нечисть по всей округе распугали. А Добрыня твой, между прочим, сдвиг тектонической плиты спровоцировал.

— Как?! — охнул Влад. — Это не он. Это ведьма.

— Он, он… Когда из ямы выбраться пытался, всю свою силу богатырскую в стихию земли направил. И как вы землетрясения не заметили?

Подумалось, что в тот момент Влад не заметил бы ни цунами, ни выросшей посреди равнины горы. Но батюшке это разве объяснишь?

А хуже всего, что обидно, как в детстве. Вроде старался, а в итоге… опять бестолочь.

— Мне считать нужно, что ты видел и слышал, — сказал батюшка.

— Это обязательно? — поморщился Влад.

Процедура не слишком приятная, если не сказать, болезненная. Нынче вовсе не желательная.

— А ты как думаешь? Понимаешь же, что в суете вы могли упустить детали. Случайное слово, жест, взгляд.

Влад понимал. Но важность момента как-то… не осознавал. Вот пока дело не дошло до ментального считывания.

— Слишком сложный план для простой ведьмы, — пояснил батюшка. — Это если дело касается Марьяны Богдановой. Наследство можно и без черного ведовства отобрать. А если цель — ты…

— Договаривай, — попросил Влад, так как он замолчал.

— Ты на крючке, сын. Твоя Марьяна — наживка. И не смотри на меня так. Сам поймешь, если поразмыслишь трезво. Я ни в чем твою жену не обвиняю, не в этом дело. Ее использовали. Но ты теперь на крючке. И чем быстрее я поймаю… кхм… рыболова, тем лучше.

— А что не так? — раздраженно спросил Влад. — Почему ты считаешь, что меня держат на крючке? Я остаюсь с Марьяной по собственной воле…

— Вот именно, — перебил его батюшка. — Ты решил, что удачно женился. У тебя чувства. Ты ребенка ее незаконнорожденного хочешь своим назвать.