Каково же было моё удивление, когда Огненная Кожа получилась влёт, почти без усилий. То есть… я просто почувствовал, как пламя окружает меня со всех сторон.

Может быть, это связано с тем, что на Стене я часто выходил из тёплого помещения в лёгкой одежде, привыкал к холоду. И каждый раз меня обдавало ледяным порывом ветра, вызывая мурашки на коже. Именно это ощущение я и перенёс в магию.

И это действительно сработало. Ощущение было чуть другим, но покалывание кожи было примерно тем же. Я даже видел, как буквально в миллиметре над волосками на предплечьях образуется тонкий, едва заметный огненный слой.

Пламя окружало всё моё тело, будто вторая кожа. Оно не горело ярко, не выделяло дыма, но ощущалось как живое, чувствительное ко всему вокруг. Для его удержания также нужна была концентрация. У меня её каким-то чудом хватило на две минуты, после источник опустел. Подумав, мы решили не терять время и возможность и принялись за тренировки Аркви. Уж кто-кто, а он за свою преданность семье заслужил быть допущенным к изучению божественной магии.

У него, кстати, с самого начала получалось даже лучше, чем у меня. С щитом он работал мастерски. Хотя кое-что мне показалось странным. Например, зачем он делает два щита — по одному на каждую руку? В правой должно быть оружие, меч или что-то подобное. Щит обычно держат слева, для защиты.

Но, с другой стороны, если вдруг оружие обломается, то вполне можно отбиваться и двумя щитами. Не самая глупая идея.

Затем Аркви создал огненное кольцо. И мне показалось, что оно толще и выше, чем моё. Он контролировал его уверенно, почти лениво.

А потом, практически без усилий, разве что на лбу вздулась небольшая вена, он вызвал огненный туман. Тут я действительно позавидовал. У меня этот уровень никак не поддавался, а у него получилось с первого раза.

Вот только огненную кожу ему освоить не удалось. Сколько он ни бился, не давалась она ему.

Мой источник успел восполниться на треть, пока Аркви проверял свои возможности. Затем примчались Резвый и Рыжий. Они, видимо, решили, что слишком долго наблюдали со стороны и теперь настала их очередь гонять меня, уже втроём.

Теперь защиту приходилось постоянно менять от одного типа к другому, подстраиваясь под напор сразу трёх противников. Причём эти двое из коней не просто скалились и фыркали, они пытались задеть меня пламенем, а Резвый даже норовил ударить копытом. Аркви тоже решил добавить сложности и пару раз-таки ткнул в меня мечом, проверяя мою защиту на прочность.

Моя Огненная Кожа справлялась отлично. Даже лезвие его клинка слегка потемнело, словно закоптилось.

А Резвый и Рыжий, пользуясь своей скоростью, носились вокруг меня и пытались пробить защиту с разных сторон, даже со спины. Но не тут-то было.

Именно тогда я понял одну важную вещь: в бою не обязательно полностью сосредотачиваться на защите. Часть работы можно отдать интуиции, магическому инстинкту. Если правильно натренировать использование защитных конструктов, то часть из них начинает срабатывать на автоматизме, позволяя больше сил и времени уделять атаке.

К концу тренировки я уже свободно комбинировал разные уровни защиты — щит, кольцо, кожа, но полностью закрыться от двух видов воздействия, идущих от трёх противников сразу, не выходило.

— Не печалься, — заметив моё тщательно скрываемое расстройство Аркви, — остальное придёт с тренировками. Нельзя сразу из новика стать боярином. Дело ведь не столько в размере источника, сколько в умении им эффективно пользоваться. А это дело наживное.

Напоследок я снова попробовал сделать огненный туман. Вышло опять немного — пара капель, вспышек… и всё. Как и раньше — рассеялось, не успев набрать силу.

— Никогда в детстве не брызгался ни в кого? — поинтересовался у меня Аркви.

— Не-а, — ответил я. — Мне как-то не довелось. С Димой мы играли в другие игры, с Адой… её вообще лучше было трогать. Поэтому… нет.

— Хорошо, — сказал Аркви, — я тебе потом покажу, что ты должен почувствовать, чтобы создать этот туман.

— Хорошо, договорились, — ответил я.

И мы поехали домой. Но, кроме тренировок, меня интересовал ещё один момент. связанный с нашим родом и видениями матери.

Я хорошо помнил, на что тохары обменивали кровь демона. Я видел пламенеющий меч, сделанный из странного минерала. Видел перчатки на руках у высшего демона, больше похожего на сколотуру, но с человеческим торсом. И, наконец, мать упомянула о некой прозрачной короне, созданной из того же вещества.

— Послушай, Аркви, — сказал я, пока мы ехали. — Меня очень сильно заинтересовал тот минерал, который вы отдавали высшим демонам, точнее — Азарету. Что это было? Где его добывали? Какое у него название, если есть? И где демоны могут его найти сейчас?