— Спасибо за предупреждение, — серьёзно кивнул отец и тяжело вздохнул. — Когда всё успело так измениться? Раньше были они по одну сторону Стеной, мы — по другую. А сейчас… ещё и магия… — Махнув рукой, отец вышел из-за стола. — Пойдём, нас уже наверно все заждались за столом.

На ужин сегодня была томлёная телятина с картофелем, имбирный эль и свежевыпеченный хлеб. Несколько видов салатов, в том числе и мой любимый — тёртая репа с редисом. А также лёгкие закуски. Я уже забыл, насколько вкусно можно есть дома.

Да, в академии еда была неплохой, но и всего лишь. Не было в ней той душевности, что есть в блюдах, сделанных специально для тебя. Я и не заметил, как соскучился по домашней пище, приготовленной с любовью.

После еды мы разговорились. Это не было похоже на семейный совет — скорее, на беседу близких людей. Могу сказать, что мне очень не хватало этого раньше. В своих стараниях сохранить семью, я, кажется, забыл самое главное — просто наслаждаться компанией этой самой семьи.

И вот сегодня был именно такой вечер: мы все вместе собрались за столом, ели, непринуждённо болтали, шутили. Одним словом — наслаждались атмосферой.

Но разговор, как этого и следовало ожидать, постепенно перешёл на меня.

На очередной вопрос отца — как обстоят дела в академии, чему нас там учат и что проходим — я сказал, что сейчас у нас идут, в основном, вводные предметы. И тут же добавил, что в скором времени собираюсь переезжать из общежития.

— Ого! — сказал отец. — Кучеряво жить начал? — и усмехнулся.

— Нет, — ответил я. — Переезжать я буду к деду Креславу, в резиденцию. Он сказал, что у них там есть домики, в которых можно вполне нормально устроиться, — ответил я и глянул на деда.

— Так и есть, — кивнул Рарогов. — От меня — полное добро. Мужчины должны уметь жить отдельно и заботиться о своём питании, устройстве и организации всех аспектов жизни.

— Это во-первых, — да, — согласился я. — Второй момент — пока Ады не будет, у меня появится хоть какая-то свобода передвижения. Потому что, несмотря на то, что ты, моя дорогая сестра… — я глянул на неё и подмигнул, — мне очень близка, но всё-таки приходилось ограничивать себя во многих делах, чтобы не оставлять тебя одну в общежитии надолго.

— Что у тебя за дела? — спросила мама, которая сидела в специальном кресле. По её виду было понятно, что она уже приходит в себя и чувствует себя более-менее нормально.

— У меня есть друг в академии, Костя Жердев, — сказал я, глядя матери в глаза. — Ты его знаешь. У него отец — достаточно известный алхимик в столице.

— Жердева знаю, — кивнул дед Креслав. — Мы с ним сотрудничали. Очень довольны остались, хотя у него какие-то проблемы с гильдией алхимиков, насколько я помню.

— Да нет, никаких проблем, — я махнул рукой. — Просто он не хочет работать на них, а они не могут с этим смириться.

— А, ну это привычное дело, — хохотнул Рарогов. — Зато как профессионал — очень толковый.

— Вот именно, — подтвердил я. — Мы добываем ему различные ингредиенты для алхимии, и, в общем-то, получается довольно выгодно. Можно сказать, я сам стал зарабатывать на жизнь.

— И это единственная причина, почему ты переезжаешь к деду? — поинтересовался отец, но, скорее, чтобы поддержать беседу.

— Нет, — покачал я головой. — Дело ещё и в том, что некоторые тренировки, которые нужны мне и моим друзьям, а также Аде, лучше проводить подальше от любопытных глаз. В академии нельзя показывать всю силу.

— Здесь полностью согласен, — кивнул брат, который до этого сидел молча и в основном слушал нас. Не знаю, переживал ли он из-за того, что фокус внимания сместился с него на меня в последние месяцы. Мне казалось, что ему было плевать — потому что у него с его жизнью всё было понятно и определено. А тут вдруг появилась какая-то свежая струя в серой и предсказуемой жизни.

— Да, если показывать полную силу, это вызовет вопросы, — согласился отец. — Также зависть, ненужное внимание и всякие докладные записки от тех, кто за тобой наблюдает.

Он повернулся ко мне:

— А с этими ингредиентами… Вам сразу говорят, что именно нужно и где их добывать?

— В целом — да, — я усмехнулся, вспомнив, что в первый раз всё так и было, — но позже эта надёжная схема пошла наперекосяк. Отец Кости дал нам конкретное задание. А мы притащили совсем не то, что ему нужно было, зато в десятки раз дороже. А потом, когда я принёс панцири пауков — это вообще оказалось чистой случайностью. Зато стоили они ещё дороже. А теперь нам предстояло добыть ещё паутину тех самых пауков. Как же их там зовут? Кареострис мадагаскарский, кажется. И вот это уже было задание, но основанное на случайном совпадении.