— Мы добывали его на северо-западе империи. Для наших нужд минерал был не пригоден, не драгоценный, хрупкий, нигде не используемый. Но отчего-то нужный демонам. Подробностей мы не знали. Его добыча и передача были прописаны в древнем договоре. Мы просто ему следовали.

— Если его добывали в Тохарской империи, — проговорил я, — то, возможно, существует вероятность, что демоны сумели возобновить добычу.

Я пересказал Аркви видения матери после стычки с Высшим.

— Откуда-то же взялась та самая корона, о которой говорила мама. Может, потому и демоны стали сильнее. Я же заметил нескольких демонов, обладающих магией при нападении на Горный.

— Сомневаюсь насчёт возобновления добычи, — покачал головой Аркви. — Когда стало ясно, что прорыва не избежать, мой брат отдал приказ уничтожить месторождение. Да и к тому времени оно было почти полностью выработано. То, что мы передали Азарету в счёт оплаты за меня и, как оказалось, за тебя, было последними запасами, которые остались после закрытия шахт.

— А где точно находилась выработка? — спросил я.

— Не знаю, — покачал головой старик. — Я же был конюхом, бастардом. Это меня не касалось. Я знал, что такое место есть, но вот конкретно где, честно говоря, мне было неинтересно.

Я вздохнул. Опять недостаточно информации.

Потом вскочил на Резвого, Аркви уселся верхом на Рыжего, и мы помчались домой во весь опор. С ветерком, с огнём, с мокрой от приближающейся ночи травой под копытами.

А дома меня ждала проверка менталистом, которую я сам попросил устроить. На ней присутствовали дед Креслав и специалист по ментальной защите. Как я понял, лучше всего защиту вскрывают именно те, кто ею занимается. Именно они знают о самых уязвимых местах.

Я надеялся, что на проверку приведут ту шаманку, которая камлала над матерью и лечила её. Хотел понять, каким образом она видела мою душу, и можно ли будет повторить это для наших целей, если возникнет такая необходимость.

Но вместо женщины-шаманки привезли слепого бородатого мужика. Высокий, широкоплечий, при одном взгляде на которого верилось, что даже если он не пробьёт ментальную защиту, то запросто добьёт физически.

Он был крупнее меня, в плечах даже шире старшего Рарогова.

— Что от меня требуется? — спросил я.

— Да, собственно, ничего, — ответил он и просто замер передо мной. Как будто настраивался.

Сначала ничего не происходило. Я уже начал думать, что произошла какая-то ошибка. Но потом вдруг голову сковал обруч боли, резкий, плотный, как стальные тиски. Боли, которая не даёт сосредоточиться, не даёт прочувствовать своё тело. Мысли начали путаться, терять форму, превращаться в какие-то вялые макаронины, которые не кружились, а просто плавились в кипящей кастрюле.

И в этот момент я вспомнил, когда испытывал нечто подобное. Это был тот самый момент, когда демон, которому я потом отрубил башку, пытался сломать моё сознание. Тогда, правда, он ещё тащил маму куда-то, отвлекался… А я полыхнул тогда от ярости, интуитивно использовав амулет Аденизов в качестве концентратора.

Теперь я тоже полыхнул. Только без помощи амулета и не во все стороны, как Ада в саду. Всё случилось иначе. По коже побежали искры, сначала по одному волоску, потом по всем. Потом поверх кожи прошла огненная волна от сердца во все стороны. При этом защита одним махом слизала все воздействия.

Ощущение того, что в мою голову пытаются проникнуть, разом исчезло.

А вот у слепого менталиста из носа пошла кровь.

— Ну и чего? Как защита? — поинтересовался у него Креслав, протягивая носовой платок.

— Не пробил, — хрипло проговорил менталист, вытирая лицо. — Мог бы доломать, если бы не такое мощное сопротивление. Но техника вашего внука напрочь снесла всё внешнее воздействие. Однако, — продолжил он, сделав паузу, — на основании этого опыта нельзя судить о качестве защиты в целом. Да, сейчас она очень хороша. Но насколько её хватит в реальности? То, что я сейчас сделал, было площадным конструктом, и воздействие производилось на расстоянии.

Он отдал платок обратно деду.

— Дело в том, что ментальное влияние может быть не только боевым. Оно может быть мягким. Ловким. Особенно если против вас работает кто-то из тонких магов. Они могут подобраться к вам в обычной жизни.

— Объясни толком, — сказал ему Креслав, и я кивнул деду, потому что тоже не понял, о чём говорит менталист.

— Например, ваш внук идёт в какое-нибудь увеселительное заведение. Подходит к нему девушка, делает массаж. Нежными, чувственными пальчиками скользит по маслу, наминая спину, по плечам, голове… Усыпляет бдительность, расслабляет. А потом кто-то ещё прикоснётся к его телу и вскроет мозги на раз-два.