– Татьяна Юрьевна поедет, – ответил за меня Субботкин.

Впрочем, я не возражала.

Настя порывалась отправиться с нами, но Виктор, внимательно оглядев наряд коллеги сверху донизу, порекомендовал ей вернуться в кабинет и заняться текущими делами. В этот момент я с грустью подумала, что собиралась за покупками. Кажется, с шопингом в этом городе все-таки есть некоторые сложности, и заключаются они вовсе не в дефиците магазинов.

С трассы мы свернули сначала направо, на проселочную дорогу, а потом по колее прямо в лес. Вдалеке мы увидели две служебные машины. Субботкин заглушил мотор, достал откуда-то пару серых рабочих перчаток с синими резиновыми пупырышками и протянул мне. Я сунула их в карман и вышла из машины.

В отличие от города землю тут укрывал тонкий слой подмерзшего снега, идти по такому было легко, но я все равно старалась шагать по колее. По соседней семенил Виктор, что-то бубня себе под нос.

– И кому перешла дорогу… – смогла разобрать я и догадалась, что речь шла о Ефременко.

Мы подошли к компании из двух мужчин и женщины в очках, Субботкин представил нас друг другу. Дама, звали ее Ирина Ильинична, оказалась экспертом. Она кратко обрисовала выводы, которые смогла сделать на месте. Девушку убили минимум трое суток назад. Вероятнее всего, произошло это прямо здесь. По крайней мере, расчленяли ее неподалеку.

– Но зачем? – обратился Виктор сразу ко всем присутствующим. – Я понимаю, разрубить на части, чтобы вывозить тело в несколько подходов. В этом хотя бы есть какой-то смысл. Но раз везти убитую никуда и не собирались, к чему такая возня?

Ответа ни у кого не было.

– Маньяк? – робко предположил молодой человек в серой форменной куртке, звали его Федор.

– Были похожие случаи? – поинтересовалась я.

Никто не торопился с ответом, из чего я заключила, что происшествие ничего не напомнило присутствующим.

– Убийце могли помешать, – выдвинула я свое предположение. – Злодей хотел вывезти тело или хотя бы разбросать останки на каком-то расстоянии друг от друга, но что-то пошло не по плану.

– Они были разрознены, но все нашлись в радиусе всего десяти метров, – пояснил самый взрослый из мужчин, Петр.

– Шакалы, – досадливо покачала головой Ирина Ильинична.

– Они что, в нашей полосе водятся? – искренне удивился Федор.

– Среди людей, – пояснила женщина свои слова. – Сотворить такое с молодой девицей!

Мы еще немного постояли в тесном кругу, обсуждая ужасы этого мира и вселенскую несправедливость, а также ареал обитания волков. Потом Субботкин осторожно взял меня под локоть, и мы отошли в сторону. У ствола раскидистого дуба я увидела нечто, прикрытое черной пленкой, и поняла, что он ведет меня к страшной находке.

– Смотреть будешь? – с опаской глянул на меня он.

– Открывай, – скомандовала я, не сводя взгляда с темного пластика.

Зрелище было поистине жутким. Не раз за период своей службы мне приходилось видеть трупы, но такое я лицезрела впервые. Я зажмурилась и отвернулась, но окровавленная серая ткань атласной юбки, темные волосы с кусочками черных веток и алые ногти на серой кисти руки все равно стояли перед глазами.

Сделав пару шагов назад, я постаралась восстановить дыхание. Виктор продолжал пыхтеть за спиной. Упорно подыскивая предлог, чтобы поскорее удалиться, я заметила подъезжающую машину.

– Наконец-то! – услышала я Ирину Ильиничну. – Забирайте! – командовала она, указывая в нашу сторону.

– Пойдем, – позвала я Субботкина. – Как бы и нас вместе с останками не забрали.

– Нужны им лишние пассажиры! – хмыкнул тот.

Мы вернулись к мужчинам. Ирина Ильинична предпочла присоединиться к коллегам и проконтролировать, чтобы те ничего не пропустили.

– Успели что-нибудь найти? – спросил Виктор, глядя куда-то в глубь леса.

– Пока чисто, – скривился Петр. – Похоже, злодей все забрал с собой: ни орудий, ни каких-либо улик нет, но шерстить продолжим, – заверил он. – Все усложняется тем, что шел снег, и территория поиска неясна.

– И свидетелей мы вряд ли отыщем, – шмыгнул носом Федор.

– Тот, кто хочет добиться результата, ищет возможности, а кто не хочет – причины, – философски изрек Субботкин и посмотрел на меня, ожидая одобрения.

Я улыбнулась кончиками губ, а сама подумала, что с обнаружением тела Ефременко, да еще и в таком виде, все запутывается еще больше. При этом тех самых возможностей у нас кот наплакал, а вот результата теперь будут требовать с нас буквально все.

С сегодняшнего дня это дело не об исчезновении следователя, речь идет о жестоком убийстве. И без того резонансное происшествие обернется теперь для конторы Субботкина сущим кошмаром. Под ударом окажутся все, и отдуваться придется в том числе и начальству. Крюкову, как заместителю руководителя, разумеется, тоже. Как, интересно, он станет вести себя сейчас, когда на кону и репутация отдела, и собственная.