Я бы ничуть не удивилась, обнаружься в стопке дипломная работа на подобную тему одного из родителей нашей подруги Дуни Стрекаловой. Те были помешаны на ботанике и природе настолько, что вырастили собственную дочь в землянке. Но Трегубов? А что, если все это как-то связано?

В чувство меня привел телефонный звонок. Настя звонила справиться о моих успехах. Соврав, что нахожусь в пути к дому Крюковых, я отключилась. Я совсем потеряла счет времени! Выскочив в прихожую и одевшись, я в последний момент вспомнила о подарках и, прихватив увесистый пакет, покинула квартиру старушки.

Прибыв к дому Крюковых на такси, я поняла, что живут они всего в паре кварталов от Лазаря. Стараясь гнать от себя непрошеные мысли о минувшей ночи, я отыскала нужный подъезд и нажала кнопку домофона.

Мне повезло: вскоре я услышала приятный женский голос. Представившись и кратко объяснив цель визита, я услышала щелчок дверного механизма и вошла. По пути на нужный этаж пыталась изо всех сил собрать в кучу разрозненные мысли.

Александра Макаровна ждала меня возле распахнутой двери в квартиру. Я сразу узнала ее: в жизни она выглядела так же, как на фото, которое недавно мне показывала Анастасия. Только сейчас ее длинные волосы были собраны в хвост.

– Какая удача, что вы застали кого-то дома, – улыбнулась женщина. – Проходите.

Я не верила своему счастью: мало того что встретила меня сама Крюкова, так еще и предлагает мне войти. Это добавило уверенности, и я, стараясь прибавить непосредственности собственному выражению лица, перешагнула порог.

– Обычно в это время меня не бывает, но у дочери утром поднялась температура. Пришлось нам обеим остаться дома.

– Как раз порадуем ребенка сладким подарком, – потрясла я пакетом.

– Ну что вы! Это под елочку! Не будем лишать детей волшебства. Мне кажется, у них еще осталась вера в Деда Мороза, пусть и призрачная, – подмигнула мне Александра.

Я протянула ей пакет, она поблагодарила, и теперь в прихожей повисла неловкая пауза.

– Может быть, чаю? – предложила она.

Соглашаться вот так сразу я посчитала невежливым, а потому неуверенно промычала:

– У вас ребенок болеет…

– На улице такая гадость, чего доброго, и вы заболеете. Так что проходите, Татьяна, не стесняйтесь.

Мы устроились в кухне. Светлый гарнитур, стильная мебель, разнообразие различной утвари: все говорило о том, что женщина проводит тут довольно много времени.

– У вас на орехи аллергии нет? – поинтересовалась она.

– Нет.

– Отлично, утром испекла любимый пирог дочери с яблоком и миндалем. Обязательно попробуйте.

Александра поставила на стол блюдо и две тарелки с маленькими десертными вилочками.

– Обычно она ест его горячим, с пломбиром, но сегодня ей мороженое нельзя, поэтому не покупали.

Я взяла лопатку и положила себе кусок пирога. Александра заварила чай и поставила передо мной красивую чайную пару. Все здесь было таким милым и уютным, а от самой Крюковой веяло домашним теплом.

Это было неожиданно. По фото и тому, что рассказала Настя, она казалась мне эдакой бизнес-леди, но, оказывается, женщина умело совмещала работу с хлопотами о детях и хозяйстве. По крайней мере, именно такие выводы напрашивались после нашего короткого знакомства.

– Очень вкусно, – похвалила я пирог, проглотив очередной сочный кусочек с большим количеством начинки. – Обожаю миндаль! Повезло же Даниилу Альбертовичу, – осторожно добавила я.

– Он не ценитель, – усмехнулась Крюкова.

– Миндаля? – удивилась я.

– Выпечки, – пояснила она.

– Нельзя не оценить такой талант! Должно быть, просто за фигурой следит. Ваш муж в отличной форме. Признаться, сотрудницы на него заглядываются.

– Да что вы?

Изумление Крюковой выглядело вполне натурально, хоть и была в женщине в этот момент какая-то отстраненность.

– Конечно, он ведь привлекательный мужчина, – добавив нотки смущения в голос, произнесла я.

Александра Макаровна слушала и улыбалась, не сводя глаз с пирога. Затем положила кусок и в свою тарелку.

– На счастье, и я, и дети выпечку просто обожаем! – призналась она. – Есть для кого готовить.

Крюкова начала отклоняться от интересующей меня темы, и я пыталась быстро сообразить, как вернуть разговор в нужное мне русло. Можно было бы спросить, что любит есть ее супруг, например. Но такой вопрос прозвучит подозрительно, если учесть, что только что я нахваливала его внешние данные, а теперь интересуюсь вкусовыми предпочтениями. Чего доброго, заподозрит во мне тайную воздыхательницу. Этого еще не хватало!