В конечном итоге, я решил подзабить на религиозную часть своей миссии и положиться на удачу. Если я сумею доказать свою полезность, ну и показать таким образом, что мой Бог превосходит силой их племенных божков, то дело сдвинется с мертвой точки само собой. Ну или я просто таким образом успокаивал себя.

Сегодня же был особенный день. День, к которому, как выяснилось вчера, меня готовили последние четыре месяца. Я-то думал, что я учу дикарей, а как выяснилось, это они готовили меня к посвящению.

Когда мне об этом рассказали, я не удивился. Я подозревал, что у дикарей должен быть какой-то ритуал посвящения, но не думал, что меня подвергнут этому испытанию. Все-таки для них я был чужим. Но нет, меня собирались учить и самому главному: приручению собак, той самой тайне, благодаря которой Битые Псы были гораздо сильнее всех остальных племен. Этому я был скорее рад, чем нет, если я смогу как следует научиться этому, а потом передать это умение другим мормонам, скорее всего Проповедник закроет глаза на то, что религиозная часть моей миссии провалилась.

Сейчас мы двигались в сторону центра города. Мы - это я, и двое воинов племени. Одним из них был Авонэк - тот самый дикарь, вместе с которым мы шли от торгового форта. Он был одним из главных разведчиков племени, и то, что именно он вел меня на посвящение было для меня большой честью. Вторым был Вэнон - совсем молодой парень, по меркам НКР так вообще даже мальчик, который сам прошел посвящение только в прошлом году. Он тоже готовился стать разведчиком.

Разведчики вообще были своего рода элитой среди дикарей. Все-таки в племени каждый был воином, и всем приходилось работать на посадках и со скотом. Всем кроме этих самых разведчиков, которые большую часть времени проводили вне стойбища.

Мне до сих пор ничего не объяснили, сказали только, чтобы я не брал ничего лишнего. Я уже привык покидать стойбище без брони, которую оставлял в своей палатке. Кстати говоря, еще один плюс жизни в племени, где все друг друга знали, можно было оставлять свои вещи без присмотра и не бояться, что кто-нибудь возьмет их. Ну дикарям было еще привычнее, они-то брони вообще не носили.

Оружие я тоже оставил в палатке все, кроме пистолета и пары магазинов. Накинул пыльник прямо поверх футболки и отправился в путь. Все-таки мы жили не в те времена, чтобы ходить вообще без оружия. Воины племени, что шли со мной, тоже были при оружии, они несли с собой копья. А Авонэк нес еще и револьвер тридцать восьмого калибра. Он был одним из тех троих, у которых нашлось оружие, а управляться с ним его я более-менее научил.

Крупных хищников в Денвере не водилось, и все благодаря стаям собак, которые могли загнать любого зверя. Чтобы отбиться от одной-двух шавок копья и пары пистолетов хватило бы в любом случае. Ну а если нас попытается загнать стая собак, тогда уже никакое оружие не поможет. Единственный вариант в таком случае - забраться куда-нибудь, где собаки тебя не достанут, и ждать, пока им не надоест тебя караулить.

Местные собаки знали вкус человечины, это было у них в крови. Первое их поколение, состоявшее из сбежавших домашних псов и уличных собак именно человечиной и пытались. А чего им еще было есть, если даже в мусоре копаться смысла не было, потому что пропали те, кто этот самый мусор производил. Зато трупов на улицах после бомбардировки наверняка было море.

Мы шли уже примерно полчаса, Авонэк шел первым и, как мне казалось, смотрел не только по сторонам и на землю, рассматривая следы, но и усиленно нюхал воздух. Из интереса я тоже попытался принюхаться, но ничего особенного не почувствовал.

Однако скоро мы остановились у разрушенного многоэтажного дома, от которого целым остался только подвал. Авонэк заглянул внутрь, кивнул, стащил со спины сумку, сшитую из какой-то тряпицы и протянул ее мне.

– Иди внутрь, - едва слышно пошевелил он губами.
– Выбери себе щенка, положи в сумку и возвращайся. Веди себя тихо, сейчас собаки должны быть на охоте, но кто-нибудь может и охранять логово.

– Это логово?
– спросил я, чувствуя, как мое сердце начинает биться чаще.
– Мне идти внутрь? Одному?

– Одному, - кивнул воин племени.
– Не бойся, каждый из воинов племени приходил сюда, чтобы взять себе собаку. И не только в это логово, но и в другие, по всей нашей части города.

– Да, но воровать щенков… - я чувствовал себя неуютно.

В голову пришла дурацкая мысль о детской книжке, в которой сумасшедшая женщина, помешанная на мехах, украла щенков для того, чтобы сделать из них шубки. Я, конечно, шуб ни из кого делать не собирался, но воровать щенков у сук… Как-то это неправильно было. Они ведь сосунки еще, как я выкармливать-то его буду?

– Взрослую собаку уже не приручить, - ответил дикарь.
– Настоящим другом может стать только такой пес. Так ты готов или нет?

– Готов, - вздохнул я и повесил на плечо сумку, после чего двинулся внутрь логова.

Аккуратно спускаясь по ступеням так, чтобы не нашуметь, я пожалел, что у меня нет с собой фонаря. С другой стороны, фонарь мог бы напугать животных, а это для меня совсем не подходит. Я должен сделать все быстро и четко, нам ведь придется и уходить отсюда как можно быстрее, чтобы собаки не нашли нашего следа.