Так или иначе, я выспался и даже приготовил себе завтрак, пусть и потратил на это последние запасы воды. А потом отправился дальше.

Когда я увидел облака красного цвета, это достаточно сильно меня напугало. Фон здесь тоже был повышен, и я уже подумал, было, о том, чтобы двинуться обратно и найти мост на юге. Но я уже спускался к реке, чтобы попытаться набрать воды, и ушел несолоно хлебавши. Воды явно были отравлены, причем не только радиацией, о которой меня предупредил счетчик Гейгера. Не факт, что дальше на юге будет лучше.

К тому же я надеялся найти живой город и, если получится, купить у них воды. Если там живут люди, то у них должны быть нормальные источники, иначе за прошедшее с войны время, они давно бы вымерли.

Скоро я наткнулся на дорожный указатель, на котором было написано “Добро пожаловать в Питт”. Окончание названия города оказалось стерто, а первая часть надписи явно подновлялась. Это был первый признак того, что город все-таки обитаем.

На всякий случай я повесил винтовку на грудь, дослал патрон в патронник. Не уверен, что выжившие будут дружелюбны. Тогда за воду придется драться, никуда не денешься. Без нее мне не выжить.

Я двинулся дальше и скоро наткнулся на мост, который вел через реку. Но что-то мне подсказывало, что лезть на него просто так - значит подставиться. Я занял позицию в одном из заброшенных домов на этой стороне, и принялся внимательно осматривать мост через бинокль.

Если бы у меня был выбор, я бы вообще попытался переправиться вплавь. Но, во-первых, я был в броне, в которой особо не поплаваешь, да и вещей бросать мне не хотелось. А во-вторых что-то подсказывало мне, что контакт с водой будет вовсе не безвреден. Я не боялся хватануть радиации, все-таки против нее у меня имелись препараты, но я был уверен, что дело здесь не только в ней.

Опоры моста оказались пусты, снайперов на них не было, иначе я уверен, что заметил бы блик прицела или движение. На самом мосту тоже было пусто, а вот дальше были люди. На вид - какие-то конченные бомжи, одетые в тряпье. Но вооруженные, что характерно. А вооруженный человек, как ни крути, опасен.

Их было пятеро, и они явно чего-то ждали. И при этом прятались, я даже не сразу их заметил. Может быть, людей было еще больше, но я решил, что риск стоит того. Если они откроют огонь сразу, то меня защитит броня и я смогу спрятаться и дать бой. Все-таки на мосту было достаточно много остовов старых автомобилей. Если же они подпустят меня, то возможно, что получится договориться.

Приняв решение, я спрятал бинокль, выбрался из своего укрытия и двинулся по мосту. Стараясь идти как можно ближе к проржавевшим остовам, чтобы за них можно было спрятаться, я пересек мост. И нос к носу столкнулся с местными.

Они, похоже, считали, что появились передо мной неожиданно, но это было далеко не так. Я ошибся, их оказалось не пятеро, а семеро. Большинство были вооружены старыми револьверами «Smith&Wesson» тридцать второго калибра, и только у двоих из них имелось более-менее серьезное оружие: такой же десятимиллиметровый пистолет, как у меня, да обрез двустволки. Если что-то случится, то того, что с двустволкой придется валить первым.

Выглядели они… Не здоровыми, это точно. Кожа у всех них была покрыта язвами, а один так вообще выглядел не совсем человеком. Не так, конечно, как гуль, но тоже был уродливым сукиным сыном. Что тут вообще творится?

Я напрягся и приготовился к драке. Вряд ли они заступили мне дорогу просто чтобы предложить провести экскурсию по городу. Скорее всего, они решили попросту меня ограбить. Но почему тогда не стали стрелять сразу? Почему подпустили поближе? Может быть, потому что у них нет оружия дальнего боя, а у меня на груди винтовка, из которой я смог бы подстрелить пару из них с безопасного расстояния.

Пожалуй, именно так мне и надо было сделать. Убил бы двоих-троих, а остальные наверняка разбежались бы.

Хотя, может быть все-таки получится пройти мирным путем? Я даже готов поделиться крышками, если получится. Все-таки драться против семерых, да еще и вблизи… Да, их пули точно не пробьют мою броню, если не считать, конечно, тот, что с дробовиком.

– Ну и чего вам надо?
– спросил я, когда понял, что молчание слишком затянулось.

– Все, что у тебя есть, - ответил один из них, тот самый, что с дробовиком.
– Давай, скидывай винтовку, броню, все остальное. Тебе оно без надобности, а нам пригодится.

– Договоримся, может быть?
– спросил я.
– Дам вам крышек и разойдемся. Я своей дорогой пойду, вы своими. Крышечки у меня есть.

– Ты что, глухой?
– спросил тот, который с пистолетом и резко дернул головой. Видимо, у него был какой-то нервный тик.
– Все, что есть, скидывай, и тогда живым уйдешь. Только в обратную сторону. Нечего таким как ты в Питте делать!

Остальные бандиты поддержали его криками, и только тот, самый уродливый, что-то загукал. Немой он что ли? Да и вообще человек ли это? Да, две руки, две ноги, одна голова, но ведь совсем на остальных не похож. Разве что только обилием язв.