Вокруг бесновались детишки лешего, нападая без разбора на стреляющих фашистов, насаживая их на острые рога, забивая и затаптывая копытами, разрывая на части клыками и когтями. Но при этом животные гибли, когда в своей звериной ярости вырывались из-под моей силовой защиты.

Но остановить их не мог даже дедко Большак, растерявший со смертью родного леса практически все свои силы и часть способностей. Временами он тоже забывал о защите, и выскакивал из-за щита, пытаясь спасти ту или иную тварь (и это были не фрицы). Иногда ему это удавалось, но он тут же получал добрую порцию горячего свинца, только щепки от него в разные стороны летели.

Но уничтожить лешего было не так-то просто. Мне кажется, что даже если его и продырявить, как банальный дуршлаг, он всё равно выживет и восстановится. Вот только не знаю, насколько много времени займёт этот процесс без поддержки леса. Ведь именно лес и давал лешему его силы в былые времена.

А чтобы навечно уничтожить эту могучую нечисть, надо его, наверное, напилить на брёвна, сложить из них пионерский костёр и сжечь дотла, а пепел затем развеять над рекой, чтобы ненароком он не пророс где-нибудь «за компостной кучей». Вот только почему при такой живучести я больше леших не встречал?

Похоже, что они сами вымерли от какой-нибудь лешачьей чумы, типа чумы или грёбаного ковида из моего прошлого-будущего. Иначе объяснить их отсутствие в наших лесах попросту невозможно. Либо это была тщательно спланированная акция каких-то неведомых сил, ставившая своей задачей тотальный геноцид лесных хозяев.

Странные же мысли мне всегда лезут в голову перед лицом неминуемой смерти. Я даже привык к этому, поскольку не в первый раз гляжу ей в глаза. А после этого чудесным образом умудряюсь выруливать даже из самой безвыходной ситуации. Вот и сейчас, когда, казалось, уже всё — ангелы запели злыми голосами (Отчего злыми? Так я ж проклятый ведьмак!), откуда ни возьмись помощь поспела!

Да-да, вот просто! Ни с того, ни с сего перед нами открылся самый настоящий портал! У меня уже имелся опыт пространственных перемещений, когда я использовал печать Королевы Маб. Поэтому узнать, что же за сияние развернулось прямо по курсу перед нами, не составило труда.

Вот только что там, на той стороне? Ведь это вполне могли наколдовать и наши враги. Стоит шагнуть и всё — поминай, как звали. Хотя, не уверен, что немцы могли нас так легко просчитать и приготовить столь хитроумную ловушку. Но исключать такую возможность всё же не стоит. Однако, и другого выхода из этой критической ситуации тоже не было.

— Дедко Большак! — заорал я, что было мочи. — Гони свою братву к порталу! Быстрее!

Леший не ответил, но я увидел, как он быстро заметался среди своей своры волков, стараясь прикоснуться руками к самым матёрым хищникам, что-то вкладывая в их лобастые головы. Раньше, похоже, он это мог делать на расстоянии из любой точки своего леса, но с его утратой сил у бывшего лесного хозяина действительно не осталось.

Волки постепенно организовывались и, действуя на манер пастушьих собак, начали сгонять уцелевших под обстрелом животных к развернувшемуся порталу. Свистели пули, стрекотали автоматы, гулко бухали крупнокалиберные пулеметы. Летящая смерть каждую секунду и каждое мгновение находила себе жертву. Упорные фрицы невзирая ни на что продолжали упорно по нам шмалять.

Самое занимательное, что открывшегося портала они тоже не видели — я ловил обрывочные мысли напрочь перепуганных гитлеровцев, которые тоже продолжали умирать от «невидимой» смерти. Иначе, они бы сосредоточили огонь в его направлении. Но этого, слава Создателю, не произошло.

Энергетический щит, стойко выдержав еще несколько попаданий, наконец жалобно моргнул и «погас», оставив нашу команду совсем без защиты. Благо, что до портала было уже рукой подать. Я резко подтянул к себе Глашу, чтобы она попала в зону действия моего личного доспеха, а также была закрыта от фашистов моим телом.

Ваня также продолжал нести на руках раненую в ногу Акулину. Девушка тоже прижалась к нему всем телом, попадая в ареал его личной защиты. А вот зверушкам лешего не повезло — они продолжали умирать с завидной регулярностью. Однако, их смерти не пропадали даром — они насыщали лешего живительной силой, которая вливалась в него полноводной струёй. И это позволило лесному старцу вновь взять под контроль свою лесную живность и направить её прямиков в открытый портал.

Звери ворвались в сияющий пространственный переход стремительным табуном. Я, честно говоря, не завидовал тому, кто находился с той стороны портала — затопчут нахрен! А то еще и порвут на мелкие кусочки. Хотя, если этот кто-то в состоянии задействовать такую сложную волшбу — он явно не новик, а продвинутый маг…

Неожиданно поток животных, вливающийся в переход, разбился на две «струи», словно разделённый какой-то невидимой рукой. Магия, однако! Портал вновь моргнул, и из его светящегося «нутра» высунулся хорошо знакомый мне черный башмак на высоком красном каблуке и красной же подошве.

Ну, а золотые гигантские пряжки, усыпанные драгоценными камнями, я и вовсе не мог не признать, поскольку никогда в жизни не встречал подобного произведения искусства. Ну, а уж когда из портала показалась худющая нога в обтягивающих и слегка заплесневелых красных колготах и кончик резной трости — я вообще облегчённо выдохнул.