Она говорила с такой категоричностью, что поневоле я засомневался.

Может, и так. Им не было смысла распиливать меня пополам, по крайней мере до получения выкупа. А Китель попросту сумасшедший. Но теперь получается, что именно Саныч едва не погубил меня, пускай и невольно. Любопытный расклад...

– Допустим, все так и обстояло, - сощурился я.
– Но откуда эта патологическая ненависть ко мне? Я имею в виду лично вас.

– Вы сломали нашу жизнь...
– тихо и вместе с тем грустно ответила она.

– А вот это - абсолютное заблуждение, - возразил я.
– У вашего дорогого родителя, извините за резкость, сдвиг по фазе. Смешались в кучу кони, люди... Он меня с кем-то спутал.

– У папы ясная голова, - упрямилась она.

– Инна, вы же умная девушка. Ну, перепроверьте информацию. Расспросите старых знакомых отца, друзей семьи, тех, кто помнит суд. Какое предъявлялось обвинение? Что утверждали свидетели? Нет, совсем другие люди сделали из вашего отца стрелочника.

– Но все началось с вас...

– С меня? Ну нет! Напротив - именно ваш родитель уже пытался однажды шантажировать меня. В том же подвале он держал меня заложником. Стоило огромных усилий и нервов вырваться из западни. Но я сумел и тем самым расстроил его планы. Вот почему он зол на меня. В остальном же... Не я отдавал вашего отца под суд. Не я приложил руку к его злоключениям. Пусть он получше пороется в памяти. А вообще, не в его положении вынашивать планы мести. Пока он тосковал за колючей проволокой, многое изменилось. Другие люди держат сейчас рычаги. Надо это понять. И принять как должное. Прежнего влияния ему уже не обрести. Его деловая песенка спета.

Она задумчиво опустила голову. Кажется, мои стрелы угодили в яблочко.

– Сколько вам лет?
– спросил я.

– Двадцать один...

– Вы замужем?

– Нет.

– Любимый человек у вас есть?

– Нет.

– Кто этот тип, который изображал вашего жениха?

– Я его презираю.

– Чем вы занимаетесь?

– Уже ничем...

– Как я понял, средств у вас нет?

– Вы не ошиблись.

– И что же вы собираетесь делать?

– Что-нибудь придумаем. Есть люди, которые могут дать отцу в долг. Начнем свое дело, а там посмотрим.

– Не обманывайте себя. Если вашему отцу и дадут денег, то только в качестве милостыни. Он - отработанный пар, поймите это.

Она склонилась над столом еще ниже.

Возникла долгая пауза.

Наконец я прервал ее:

– Инна, у меня есть предложение. Вы - умная И отважная женщина. Но поставили не на ту лошадку. Переходите в мою команду. Вашему папаше тоже кое-что перепадет. Разумеется, при условии, что он угомонится. Вам же гарантирую хороший дом, автомобиль, средства...

Она вскинула тонко очерченные брови:

– То есть я должна стать вашей наложницей?

– Я не ставил вопрос так.

– Но подразумевали.

– Отнюдь.

– Чего же вы потребуете от меня?

– Довольно деликатной работы, которую можно окрестить, ну, предположим, финансовой разведкой. У вас получится. Дело интересное, живое, в меру рискованное и оплачивается по высшей шкале.

Она пристально посмотрела на меня:

– Папа рассказывал, что вы владеете гипнозом, это правда?

– В некотором смысле да.

– Значит, вы можете подчинить своей воле и меня?

– Могу, но не стану этого делать.

– Почему?

– Потому что мне надоело общаться с зомби. Я хочу, чтобы вы сами, по доброй воле переменили свое отношение ко мне.

– Я должна посоветоваться с папой.

– А по-моему, вы не нуждаетесь ни в чьих советах.

– Может быть... Но сейчас я действительно не готова ответить на ваше предложение.

– Понимаю и не тороплю. Давайте все-таки приступим к обеду. Хотя его правильнее назвать ужином.

Она кивнула и, будто преодолев в себе некую преграду, набросилась на закуски. Да и у меня пробудился зверский аппетит.

Некоторое время в гостиной слышался лишь стук столовых приборов.

Перед горячим я налил ей еще шампанского и продолжил расспросы:

– Вы единственная дочь в семье?

– Есть еще старший брат. Он - ученый-физик. Но... ему всегда было стыдно, что отец работает в торговле. А когда случилось это несчастье, то переехал в другой город и даже ни разу не написал. Вообще, нас предали все. Раньше был хлебосольный, гостеприимный дом. Веселье, музыка, интересные люди... Сейчас это кажется сказкой.