— Сколько пальцев я показываю? — спрашивает он.

— Два.

Он ахает.

— Еще никто прежде не был способен меня видеть.

— Я всегда тебя видела, — говорю я, уязвленная.

— Я тоже, — добавляет Лара скорее раздраженно, нежели уязвленно.

— Я имел в виду нормальных людей, — отвечает он.

— О, да тут нет нормальных людей, — со смехом отвечает девушка. — Промежуточники, — умиляется она, глядя на нас с Ларой. — Так вы дружите с приведением? Не думала, что промежуточники такие фанаты призраков.

— Мы и не фанаты, — говорит Лара.

— Он другой, — объясняю я.

Джейкоб слегка выпячивает грудь. Медиум рассматривает его.

— Да, — отвечает она. — Думаю, так и есть.

Она обращается прямиком к Джейкобу.

— Ты выглядишь довольно…плотным для привидения.

— Вау, спасибо, — говорит Джейкоб.

— Это был не комплимент, — говори тона, переключая свое внимание на нас с Ларой. — Я Филиппа, кстати. А теперь, зачем вам понадобилось найти Общество?

Лара смотрит на меня. Я откашливаюсь.

— Меня преследует посланник Смерти.

— Эмиссар, — поправляет Лара.

— Бог мой, — говорит Филиппа. — Звучит серьезно. Погодите-ка.

Она звонит в колокольчик, и через несколько мгновений из-за занавески в задней части магазина выходят два человека. Темнокожая женщина средних лет в розовых очках и белый мужчина помоложе с копной черных волос. Из-за вдовьего пика он выглядит так, словно ему самое место в истории о вампирах.

— У нас гости, — радостно сообщает им Филиппа. — Разгуливающие за Вуалью! Или, как вы их зовете, промежуточники? В любом случае, это Кэссиди и Лара.

Мы с Ларой переглядываемся. Мы не называли свои имена. Джейкоб откашливается, и Филиппа добавляет:

— О да, извини, и Джейкоб, их бестелесный друг. Это, — говорит она, кивая на женщину, — нынешний президент Общества — Рене. А это Майкл, наш специалист по защитам и чарам. Боюсь, наш историк отбыл по делам.

— Лара Чаудхари, — говорит Рене, глядя на нее сверху вниз. — Я получала твои письма.

— И до сих пор вы не предложили мне членство..

— Мы здесь не за этим, — нетерпеливо говорю я.

Рене обращает свое внимание на меня.

— Да, что привело вас в Общество?

— Нам нужна помощь, — говорю я. — За мной охотится Эмиссар.

Рене хмурится.

— Верно, — мрачно говорит она. — Что ж, тогда идем за мной.

Она делает знак Майклу, и тот отодвигает занавеску. Мы с Ларой проходим из магазина в узкую комнатку. Джейкоб пытается последовать за нами, но, дойдя до занавески, начинает шмыгать носом и чихать. И когда он всё равно пытается пройти, он…отскакивает. Как будто там стеклянная пластина вместо открытой двери. Он потирает лоб.

— Ах да, — говорит Филиппа, — боюсь, комната под охраной.

Джейкоб переводит взгляд с меня на Лару, на пол и засовывает руки в карманы.

— Тогда, наверное, я просто подожду здесь, — говорит он, и, клянусь, температура немного понижается в зависимости от его настроения.

— Я скоро вернусь, — говорю я Джейкобу.

Филиппа похлопывает по стулу рядом с собой.

— Подойди и присядь со мной, — говорит она. — Покажу тебе пару забавных трюков.

Джейкоб слегка хмурится, и я понимаю, что никогда не было такого места, куда бы я не пошла, куда он не смог бы последовать. Но он отворачивается, и последнее, что я вижу, — это его спину, прежде чем между нами опускается занавес.

Глава четырнадцатая

Комната Общества набита книгами. Вдоль стен тянутся полки, прерываемые лишь диванами и креслами, в центре комнаты небольшой столик. Место немного походит на библиотеку, и немного на офис, а еще на комнату для спиритических сеансов как у Мюриэль, такую же загроможденную, но менее зловещую. Здесь так тихо и мне требуется секунда, чтобы понять, что это из-за Вуали. Или, скорее, её отсутствия. С тех пор, как я оказалась в Новом Орлеане, другая сторона стала для меня просто невыносимой. Но здесь, в задней комнате «Нити и Кости», Завеса отступает, унося с собой шепот и музыку.

— Я думала, Общество будет… — Лара поворачивается по кругу. — Больше.

— Вид может быть обманчив, — отвечает Рене, пожав плечом. — Присаживайтесь.

Я сажусь, скрестив ноги, на пуфик, в то время как Лара выбирает стул с высокой спинкой. Ее ноги даже не достают до пола, и всё же каким-то образом она выглядит достойно. Майкл прислоняется к книжным полкам, в то время как Рене стоит, скрестив руки на груди, изучая нас сквозь розовые очки.

— Промежуточники, — бормочет она. — Вы обе такие юные.