— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— В полном, — отвечает она, хотя судя по голосу, она вот-вот хлопнется в обморок.

— На сколько ты сможешь задержать дыхание?

Она хмурится.

— Что?

— Здесь, в Вуали, когда я остаюсь здесь слишком долго, у меня возникает ощущение, словно мне не хватает воздуха.

— А, ты об этом. Честно говоря, я никогда не задерживаюсь здесь надолго.

Конечно. Лара Чаудхари не шатается где попало. Она не задерживается в Вуали дольше, чем нужно. Не делает всплесков.

— Нам нужно идти, — говорю я ей.

— Нет, пока не найдем его. — она трет глаза. — Оно должно быть где-то здесь.

Я оглядываюсь, в поисках знака. Но потом вспоминаю, что уже нашла один. Я вынимаю телефон.

— Кэссиди, — говорит Лара. — Я вполне уверена, что здесь нет сотовой связи.

Но я не пытаюсь позвонить. Я ищу фото черного кота. Он сидел перед магазином под названием «Нить и Кость». Над дверью был медный номер 13. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы сориентироваться.

Лара спотыкается позади меня.

— Ты куда это?

— Следую за подсказкой, — я поворачиваю за угол и чуть не сталкиваюсь с двумя дамами в огромных старомодных платьях.

— Боже, — говорит одна.

— Как грубо, — ворчит другая.

Я быстро извиняюсь и иду дальше. Магазинчик должен был быть где-то здесь. Я помню это. Все дороги в Квартале выглядят одинаково и в то же время немного иначе. Я думала, что тот магазинчик был на Бурбон — стрит или это была Роял? Лара догоняет меня и смотрит на фото на моем экране.

— Кот? — недоверчиво произносит она. — Это же Новый Орлеан. Ты хоть представляешь сколько чёрных кошек в этом городе?

Я знаю. А ещё я знаю, что это наша единственная зацепка, а может быть, просто, может быть…Я поворачиваю на улицу под названием Дофин. И вот он.

«Нить и Кость».

Или, по крайней мере, его версия.

В магазинчике, который я видела вчера, вместо двери была занавеска из бисера, и вывеска была поновее. Тот, что в Вуали, кажется более старой его версией. К сожалению, он кажется совершенно нормальным. В любом случае, нормальным для Вуали, что означает что он такой же выцветший и блеклый, как и прочие строения. Ни сияющих вывесок, ни прожекторов, ни плакатов по типу: «Вы на месте!» или «Поздравляем! Вы нашли Общество «Черная кошка»!»

Лара и Джейкоб догоняют меня, и, стоя рядом, смотрят на магазин.

— Пустая трата времени, — говорит Лара.

Сердце сжимается и мне так хочется, чтобы на этот раз все оказалось просто. Я покачиваюсь на пятках, когда Джейкоб проходит мимо нас и направляется в магазин.

— Что ты делаешь… — начинаю я, когда он тянется к дверной ручке, появляется громкий треск и на мгновение мир становится белым от яркой вспышки.

Воздух наполняет статичный громкий шум, и Джейкоба отшвыривает на несколько футов назад, после чего он падает посреди улицы. Призрачная карета тормозит, лошадь встает на дыбы, Джейкоб стонет.

— Ой.

— Джейкоб! — кричу я, подбегая к нему.

— Я в порядке, — бормочет он, от его одежды валит дым, когда он встает на ноги.

— Что это было? — спрашиваю я.

— Это, — отвечает Лара, уперев руки в боки, — предупреждение.

Она приближается к двери.

— Будь осторожна, — шиплю я, когда её ладонь обхватывает металлическую ручку. Она проводит по ней пальцем и тянет на себя.

Затем она разворачивается на каблуках и улыбается.

— Она под охраной! — говорит она.

Джейкоб складывает руки на груди:

— Вроде трав и прочих амулетов от злых духов?

— Да и нет, — отвечает она. — Эта защита намного сложнее. По моему мнению, она создана, чтобы не пускать сюда без приглашения. — она поворачивается ко мне. — Что означает — ты была права.

И прежде чем мне удается насладиться этими словами, Лара уже тянется к завесе. Она исчезает из Вуали, а я беру Джейкоба за руку и следую за ней, сквозь холод и прямо в облако жара, как только ноги касаются земли, реальный мир принимает нас в объятия. Мы стоим перед магазином «Нить и Кость». Только теперь двери нет, а вместо неё красная занавеска, и знак, который я уже видела, прямо тут, на тротуаре — черный кот. Не просто какой-то черный кот, а тот самый, что я видела вчера, с аметистовыми глазами. Кот смотрит на нас. Если он и удивлен тем, что две девочки и призрак вышли из Вуали в мир живых, то никак этого не показывает. Он зевает и потягивается, виляя хвостом из стороны в сторону.

Я бросаю на Лару «Вот видишь» взгляд. Она закатывает глаза и говорит:

— Да всё нормально, — черный кот ныряет за занавеску из черных бусин в магазин. Он останавливается по другую сторону, оглядываясь назад, словно говоря: «Следуйте за мной».

Что мы и делаем.

Глава тринадцатая

«Нить и Кость» — магазинчик вуду. Или, по крайней мере, он обставлен так, чтобы выглядеть таковым. Каждый дюйм пространства уставлен свечами, кристаллами и амулетами. Шелковые шарфы и баночки с маслом. Это похоже на что-то из Косого переулка, и мне приходится напоминать себе, что Гарри Поттер — это фантазия, а это реальность. Джейкоб следует за мной, затаив дыхание, но когда он, наконец, делает небольшой, испытующий вдох, то вздыхает с облегчением.