Мысли текли ленивые, словно морские волны вдали от берега. Иногда из пучины выныривало что-то дельное, но не успевала Амма ухватить нужную картинку, как та снова погружалась на дно. Нет, это была не очень хорошая идея — пойти сегодня на работу. После спонтанного видения силы пифии всегда временно ослабевали. Да и беречься стоило от нервных потрясений. Во избежание. Однако выбора у Аммы не было: лучше было пойти на работу, чем остаться в доме, который превратился в помесь дурдома с цирком. Нет, пифия ни за что бы не вернула назад предложение, сделанное Кристофу, даже знай она, что выйдет в итоге. Но все же… все же… Амма вздохнула.

Кристоф всегда был ее любимцем. Беленький и голубоглазый, как все в ее семье, он был очаровательным мальчиком в детстве. Искренне радовался, когда Амма навещала сестру в Бергхолме. Тащил тетушку за руку, чтобы с гордостью показать ей: оценки в дневнике, коллекцию птичьих перьев, магических марок, не дающих письму попасть не по тому адресу, новую игрушечную шпагу или тысячу других вещей, дорогих мальчишескому сердцу. Став юношей и блестящим студентом Университета Магии и Чародейства, Кристоф продолжал нежно любить единственную тетю. Никогда не забывал отправить ей на праздник открытки. С изображением солнца и цветущих роз на Летний Коловорот. С засыпанным снегом и украшенным елками городком на Зимний Коловорот. С корзинкой подснежников на День Весеннего Хармониума. А еще на день рождения, из каждого путешествия и просто с пожеланием хорошего настроения и самочувствия. А сколько очаровательных магических вещиц Кристоф присылал ей! И собирающее кляксы пишущее перо, и самонагревающийся чайничек, и… Да всего и не упомнишь. И пусть соседи завистливо шептались, что делал это племянник потому, что ожидал от тетушки наследства, и что оре цена такому вниманию. Но Амма лишь усмехалась, не желая спорить со сплетниками. Разве ее можно было обмануть? Нет! Как нельзя было обмануть никого в их дружном семействе. «У ведьмы третий глаз никогда не спит», — гласит народная мудрость. Что значит: обмануть ведьму не получится. А посему Амма знала своим чутким сердцем, кто и как к ней относится на самом деле.

Когда полтора месяца назад жена племянника позвонила в дверь ее дома в Эрнвиле, Амма уже знала, с чем та пожаловала: недаром всю неделю ей снился один и тот же сон. Да и новости о взрыве в магической лаборатории, где работал Кристоф, подробно освещались в прессе. Хорошо хоть не было жертв. Но были пострадавшие. Был большой материальный урон, нанесенный Институту магических исследований. А на кого его повесить, как не на заведующего лабораторией и ведущего магученого? Вот так за один миг Хольманы превратились из обеспеченной семьи, живущей в дорогом доме в центре столицы, в нищих и безработных, не только лишившихся всего, но еще и обязанных выплатить государству большой долг за причиненный ущерб. Несправедливо? Возможно. Обидно? До слез.

Амма долго успокаивала рыдающую невестку, убеждала Трин, что жизнь не кончена, что они все вместе смогут выкарабкаться из этой беды. И стали разрабатывать план спасения. Деньги, накопленные Хольманами и отложенные на учебу Каи, сбережения Аммы и дом в Бергхолме — все пошло под нож. А само семейство в составе семи человек переехало в Эрнвиль.

Нет, Амма ни секунды не жалела о своем предложении, но работать с недавних пор в доме стало невозможно. Клиенты, приходившие раньше в дом пифии, теперь с ужасом пробирались сквозь хаос, боясь наступить то на мячик, то на рассыпанное печенье, а то и на что-нибудь похуже. Да и Амма не могла сосредоточиться в кабинете, потому что ее каждую секунду мог выбить из транса детский плач, радостный визг или раздраженной крик уставшей матери. Выход был найдет — съемный рабочий кабинет.

Находкой своей Амма была донельзя довольна. Дом на окраине городка окружала особая магическая аура, скопившаяся за сотни лет, пока в нем жило семейство ведьм. После отъезда последней его владелицы оно сдавалось в аренду. И если основная часть дома, состоящая из нескольких комнат и большого зала, который раньше был магазинчиком, давно использовалась, то мансарда с отдельным входом простаивала пустой.

Когда-то давно там был зверинец, и Амме с помощью Каи и Сида пришлось несколько дней наводить чистоту, отскребая от пола, стен и даже потолка птичье гуано. Да и сейчас, хотя в комнате не было ни клеток, ни пакетов с кормом, неуловимый запах питомника еще витал в воздухе, смешиваясь с дымом ароматных палочек и ведьминских трав, которые Амма жгла для усиления транса.

— Ну? — снова выбила пифию из транса клиентка. — Я туточки уже полчаса сижу. А морковка и лук сами себя не прополют.

— Вижу, — сказала недовольно Амма и поводила руками над гребнем, — вижу, что неудачи преследуют вашего сына…

— Ох как преследуют! — тут же завыла норра Зильвер. — Еще как преследуют! И в кого это только такой балбес получился? Ну точно в свекровь пошел! Не в меня же! Да и муж покойный, хоть звезд с небес не хватал, но оре в дом приносит. А этот обормот!? Из Академии за неуспеваемость выперли — раз! На работе больше, чем на полгода, удержаться не может — два! И ведь какую работу ему в этот раз нашла! Пальчики оближешь! Чистоганом за нее пятьдесят кронеров на лапу дала! Ведь помощником управляющего Дагфина сделали. Хоть дар магический и слабый, но тут помог. А этот тупица что? Сегодня заявился и сказал, что расчет получил! Плакали мои денежки-и-и…

Тут норра Зильвер разразилась плачем. Амма отвела глаза, но особого сочувствия не испытала. Была норра Зильвер хваткой и алчной бабенкой. Выращивала на своем огороде цветы и овощи и продавала их на рынке, торгуясь вусмерть за каждый оре. Подрабатывала также уборкой в фешенебельной гостинице-санатории, открывшемся в Эрнвиле лет с двенадцать назад. Сама Амма, переехав в провинциальный городок лет пять назад, увидела уже активно развивающийся курорт с солидной инфраструктурой. Но старожилы вспоминали с ностальгическим вздохом, какой спокойной и безмятежной была жизнь в Эрнвиле до строительства гостиницы.

Огород свой норра Зильвер сильно увеличила за счет соседей, по пол-ярда в год вгрызаясь в чужие владения, пока утомленные соседи не поставили забор. Но и тут норра Зильвер умудрилась урвать свое, посадив у границы яблони и приходя за сбором урожая на участки за забором.

Пифию же норра взяла в оборот сразу, как только та появилась на Приречной улице. Пару раз пыталась получить предсказание на халяву, ловя Амму, когда та проходила мимо дома Зильверов, но получала ответы такие же туманные, как перспектива их оплаты. И вот сегодня пришла наконец, скрепя сердце, за платным предсказанием. Вымотала все нервы Амме, жалуясь на свою бедную жизнь, сторговала скидку, равную половине платы, а теперь еще и не давала сосредоточиться.