Кая потупилась. Трин забормотала что-то маловразумительное. Сид отвел глаза.

Но норр Важерман продолжил говорить, благожелательно глядя на главу семейства Хольманов:

— Видите ли, «Главный Промышленный Банк» рассмотрел вашу заявку и считает этот проект достаточно перспективным для вложения средств. Я как представитель этого банка уполномочен обговорить с вами все детали, оформить все необходимые документы, — гость сделал паузу, оглядел притихших Хольманов, ободряюще улыбнулся Кае и продолжил: — но, разумеется, не сегодня. Сегодня будет достаточно заручиться вашим, норр Хольман, принципиальным согласием и назначить день для переговоров.

Галдеж за столом поднялся знатный. Амме даже показалось, что в комнате не шесть, а тридцать шесть человек.

— Доченька, ты все-таки поедешь учиться в Бергхолм! — всхлипнула Трин и приложила салфетку к уголку глаза.

— Да, мам, поеду, — подтвердила Кая и тут же добавила: — но не в Университет Магии и Чародейства. Я подала документы в Норландский Университет Туризма и Сервиса. На гостиничное дело. Меня приняли.

— Но… — начал Кристоф.

— Спасибо вам за желание помочь, но я поступила на бюджет, — улыбнулась Кая.

— Но как же твой магический дар? — нахмурилась Амма.

Нет, в глубине души она была уверена, что девочка поступила верно, но видеть, что ведьма, имеющая возможность получить диплом о магическом образовании, этой возможностью пренебрегает, было удивительно.

— А с этого года в университете туризма для одаренных будут проводить факультативные занятия, более того, для имеющих дар была открыта отдельная квота на поступление, предоставляется бесплатное общежитие, питание и стипендия, — засмеялась Кая. — Видно, власти всерьез решили заняться сферой туризма. Так что мне повезло! Повезло с работой на лето. Благодаря ей у меня завелись деньги на карманные расходы, но самое главное, я узнала столько всего об устройстве отелей, гостиниц… Столько людей! Это оказалось безумно интересно! Гораздо интереснее, чем искусственные цветочки по вазочкам распихивать.

— Господи, это лучший ужин за последний год! — в очередной раз всхлипнула Трин.

Амма протянула руку и покровительственно похлопала ее по плечу. Ужин закончился. Стол быстро освободили от посуды и рассредоточились по гостиной.

Амма села у окна. После стольких треволнений сегодняшнего дня на нее накатила волна усталости и отрешенности. Сид тоже притих, а потом и вовсе перебрался в детскую к братьям. Кристоф уселся на софу, Трин устроилась у него под боком.

— Норр и норра Хольман, разрешите пригласить вашу дочь на вечернюю прогулку? — спросил норр Важерман. — Лето заканчивается, скоро Кая с головой уйдет в учебу, ей будет не до отдыха. Обещаю вернуть ее домой засветло.

Кристоф смерил его взглядом и разрешил.

В гостиной Амма осталась с племянником и его женой. Смотреть на них было и радостно, и немного грустно одновременно. И еще немного завидно, поняла вдруг Амма. Это открытие так ее смутило, что, когда раздался звон дверного колокольчика, она опрометью бросилась в холл открывать входную дверь.

— Норр Штиплер? — удивилась она, разглядывая стоящего на пороге гостя.

Сосед выглядел как-то иначе. Нет, в его внешности не произошло никаких радикальных перемен. Разве что чуть изменилась стрижка. Совсем немного, но волосы теперь не смотрелись неопрятной запылившейся грудой. Новая стрижка позволяла оценить их густоту, полюбоваться благородной сединой на висках. И одежда. Одет норр Штипле был тоже чуточку иначе. По-прежнему сдержанные цвета, классический фасон, но ткани добротные и никаких потертостей. А еще он, кажется, был не таким уставшим, не таким поникшим. Точно! Даже сутулится меньше, чем раньше.

— Добрый вечер, норрина Сольвейн, — улыбнулся норр Штиплер.

— Проходите, — Амма отступила в сторону и сделала приглашающий жест рукой.

— Не стоит, — мотнул головой норр Штиплер. — Я ненадолго. Я только спросить хотел, вы не подскажете, как можно связаться с той девчушкой, что гостила у вас в начале лета? С Паулиной.

— К сожалению, в этом я вам не помогу, — ответила Амма. — А зачем она вам?

— Да тут такое дело… Помните, вы когда ко мне заходили, в гости… Чай мы пили. Калюку я ей подарил…

Амма ободряюще кивнула.

— Так вот, она мне тогда лотерейный билетик подарила. На удачу. Так он и правда удачным оказался! Я на нем цифры написал — 529701. Они, знаете, мне в голову сами пришли, вот как будто перед глазами моими их кто-то выводил, а я повторил. И знаете, норрина Сольвейн, выиграл я. Первый раз в жизни — выиграл. Только вот билет-то мне Паулина подарила… Значит, это ее выигрыш-то. Хотя бы часть.

— Знаете, норр Штиплер, — сказала Амма, — почему-то мне кажется, что даже если бы я знала адрес Паулины и вы смогли бы ей это предложить, то она бы осердилась на вас ничуть не меньше, чем вы на нее, когда она вам за калюку денег предложила.

— Думаете?

— Уверена, — кивнула Амма. — Это все?

— Да, — норр Штиплер отступил, затем глубоко вздохнул и признался: — Нет!

Амма удивленно раскрыла глаза.

Норр Штиплер вновь шагнул к двери.

— А пойдемте, норрина Сольвейн, прогуляемся, — сказал он. — Воздух после дождя недавнего вкусный такой, свежий… Лето-то кончается уже. Когда еще такая погода будет?

Амма посмотрела на его решительно сведенные брови, на позолоченные вечерним солнцем завитки волос на висках, на угловатые скулы и согласилась: