— Господин, глубоко зайти нам не удалось — их главное логово защищают слишком сильные чары, там не то, что о незаметном проникновении, мы бы просто внутрь пробиться не сумели бы.

— А если бы там были все остальные души? — поинтересовался я.

Лагерь был уже свернут, а все следы того, что здесь кто-то был и уж тем более колдовал уничтожены. Первым и вторым занимались Арго и Олег, последним же, разумеется, я. Ни Старший Магистр, ни даже Архимаг были не в силах стереть все следы колдовства — их усилия могли, в самом лучшем случае, сработать на ком-то того же ранга, что и заметавший следы чародей. А вот уже Высшие, Маги Заклятий и тем более Великие легко бы нашли зацепки и прочитали большую часть картины — ведь начиная с Высшего Мага волшебники получали доступ к эфиру напрямую. И, соответственно, имели несопоставимо большие возможности и способности к взаимодействию с ним, включая и чтение информации.

К сожалению открыть портал домой сразу, здесь и сейчас, я не мог. Вернее мог, но только тогда вся секретность, ради которой было столько мороки, пойдет псу под хвост — способа замаскировать открытие портала я не знал, все же скрытность никогда не была моей сильной стороной. А потому пришлось пойти на небольшую хитрость.

Двигались мы неспешно, взяв курс на на юго-восток — там, в тридцати километрах, находилась небольшая, но весьма мощная пространственная аномалия. Конечно, открывать там портал с моим уровнем мастерства в этой школе магии было бы чересчур самонадеянно. Но я и не собирался этого делать — на кой-черт, если у меня имеется свой собственный Маг Пространства в лице Кристины? Нестабильный портал слишком опасная штука даже для меня. А уж для моих спутников попадание в него — верная смерть без всяких шансов.

— Если бы все пятьсот семнадцать тысяч душ, что живут в вашем внутреннем мире, были со мной — я смел бы все защитные чары в той дыре! — гордо заявил Албе. — С нашим новым источником маны мы теперь способны на такое, о чем прежде и помыслить не могли! А если дать нам ещё лет десять, а лучше тридцать, то в мире вряд-ли найдется достойный нас противник!

— Спешу тебя расстроить — ещё как найдется, и далеко не один, — заверил я парящую рядом душу Мага Заклятий. — Всё же эфиром вы управлять не в состоянии, к сожалению. Так что не задирай нос слишком высоко, иначе это плохо кончится.

— Мы и без всякого эфира уже сейчас способны одолеть большинство Магов Заклятий! — возразил Албе. — Мне кажется, вы переоцениваете значимость этой энергии и недооцениваете наши возможности, господин!

— Тебе так только кажется, Албе, — усмехнулся я браваде души. — Да, ваше количество позволяет вам обходиться без него. Распределение задач, при котором любое, даже сложнейшее заклинание дробится на столь мелкие составляющие, что даже души неодаренных способны справиться со своей частью работы — это здорово. Но лишь до определенного предела, не более. Чары девятого ранга вы таким образом плести не способны, ибо там уже принципиально иной уровень сложности. И одним лишь количеством вам эту преграду не преодолеть — потребуется нечто принципиально новое, что-то, способное усилить вас качественно. А без этого потолок вашей силы — это примерно Маг восьми Заклятий. И то лишь спустя десятки, а то и сотни лет тренировок и обучения имеющимся чарам.

Арго, идущий сбоку и чуть позади нас, периодически бросал задумчивые взгляды на Албе, принявшего облик полупрозрачного пожилого человека с большими губами и широким лбом. Вампир явно пытался понять, кто или что перед ним, и, судя по всему, ничего путного ему на ум не приходило. А это о многом говорило — пусть я и был могущественнее, как чародей, но он точно превосходил меня в плане знаний.

Не о Высшей Магии, разумеется, вовсе нет! Его превосходство было в ином — в количестве знаний о магии вплоть до седьмого ранга, в количестве различных диковинок, что он успел повидать за свою долгую и весьма насыщенную жизнь, и уж, конечно, в количестве различных форм существования, с которыми он сталкивался. Двадцать восемь миров и почти семь с половиной тысяч лет жизни — это такой срок, что даже самый бездарный и безмозглый баран волей не волей нахватается знаний и узнает о мире больше, чем мудрец за три века.

И так как Арго отнюдь не являлся ни бездарностью, ни уж тем более идиотом, а я был кем угодно, но не мудрецом, то пропасть в знаниях и уровне эрудированности между нами была поистине чудовищно глубока и широка. Приняв его клятву, я получил немалую власть над ним, в том числе и доступ к памяти. И одного взгляда на её объем хватило, чтобы я отбросил всякие идеи о её изучении. Не в ближайшее время уж точно…

И раз даже Арго не может понять, что за существо сейчас летит перед ним, то насколько же уникальна ситуация между мной и душами? Ведь они действительно стали чем-то иным, сильно отличающимся от того, чем были изначально. Это уже не просто души умерших, не успевшие или не сумевшие по тем или иным причинам отойти в мир иной. И уж тем более не какие-нибудь проклятые, искаженные и превращенные в нежить души, ставшие жертвами некромантов.

Не творения одной из сложнейших ветвей малефицизма — созидание проклятых духов разного рода. И не Духи Астрала тоже. Тех хоть и существовало неисчислимое количество видов, относящихся ко всем возможным типам энергий, стихий, магических сил и прочего, но все они имели одну общую черту — в них четко ощущалась особая, характерная только для порождений этой части мироздания энергия, перемешанная с их собственной энергетикой.

Короче, я могу ещё долго перечислять разные варианты, а уж мой новый слуга наверное, и вовсе мог бы заниматься этим всю ночь. Но факт есть факт — ни я, ни, видимо, он понятия не имеем, что такое обитатели моего внутреннего мира. Так что рассчитывать на то, что получится где-то добыть нужные знания не приходилось.

Значит, придется идти путем первооткрывателя, методом проб и ошибок добывая бесценные знания. Но не в ближайшие годы, и это в лучшем случае — когда в мире как минимум двое чародеев, силой и способностями не уступающих тебе, стоящих во главе двух сильнейших Великих Держав, я не могу тратить время ни на что, кроме своих собственных знаний из прошлого. Ну и отдельные чары из разных школ магии, что могли дополнить мой боевой стиль. И то на данный момент таких заклинаний нашлось лишь пять — три из школы Пространства, одно из малефицизма и одно — из боевой некромантии.