— Это воистину чудо, — медленно произнес вампир, наконец сфокусировав на нас взгляд. Вернее, на мне…

Вот сейчас настал тонкий момент. Здесь и сейчас он мог попробовать послать весть своим и попытаться сбежать — и тогда я бы оказался перед выбором, гнаться ли за ним, рискуя нарваться на всё гнездо, что прибыло на сигнал телепортами вместе со своим лидером, либо сразу же бежать, чтобы не попасть в столь сомнительный переплет.

И в любом случае действовать мгновенно в полную силу я сейчас не мог. Маскирующие нас чары нужно было бы отпустить, чтобы иметь возможность бить в полную силу. Да и чтобы бежать тоже… И как раз этого времени Арго, скорее всего, хватило бы на побег. Это понимал я, это понимал Старовойт и уж тем более это понимал сам вампир…

Я думал, что за последние четверть часа я исчерпал лимит на удивление, но обновившийся Арго Фастар доказал мне, что я ошибался.

— Прими мою клятву верности, о Великий! — преклонив колено и почтительно опустив голову обратился он ко мне. — Я, Арго Фастар, взываю к твоему Титулу Силы, к твоему Имени — да будет услышана и засвидетельствована моя клятва тебе, о Пепел! Отдаю часть своей сути твоему Воплощению, как залог своей верности, и молю тебя — прими меня в свое гнездо, и у тебя не будет более верного слуги!

И он не просто говорил — я чувствовал тончайшие, едва уловимые колебания разных энергий. Незримые нити эфира, маны, праны и силы самой его души потянулись туда, в мой внутренний мир, к самому его центру, где с небес водопадами били вниз все Семь Молний.

Такой клятвы я не знал. Но будучи Великим, я мог ощущать и расшифровывать даже столь тонкие воздействия — эфир служил Великим куда охотнее, чем остальным.

Он сейчас был полностью в моей власти. Я мог отказать ему, и тогда странный ритуал сам собой прекратил бы своё действо. И он больше никогда не сумеет принести эту клятву мне — подобное возможно лишь раз.

А ещё я мог ударить по нему через образовавшуюся связь. Повредить разум и душу, исковеркать энергетику или даже убить — он сейчас был полностью в моей власти. Арго Фастар принял решение и выбрал сторону, и это его действие было лучшим доказательством его честности. А также гарантией того, что он никогда не предаст — эти путы были на два порядка крепче, чем клятва через кровь, которую приносили мне в прошлом Пети и Алтынай…

Чтож, будет крайне глупо отказываться от такой находки. Он будет полезен не только и даже не столько сейчас, в этом деле — шпион и разведчик с тысячами лет практики идеально впишется в коллектив моего СБ, став одним из главных помощников и советников Петра.

— Я принимаю твою клятву, — ответил я. — Отныне ты не пленник, а один из нас. Слуга Рода Николаевых-Шуйских… Как ты и сам знаешь, у нас весьма своеобразный Род, у которого очень свободные взгляды на многие вопросы… В общем, докажешь, что достоин — станешь не слугой, а членом Рода и одним из Старейшин.

— Я знал, что не ошибся с выбором, — поднял он взгляд.

— Вставай, — махнул я рукой. — Нам надо уходить — сюда могут заглянуть твои сородичи.

Теперь мы двигались куда быстрее — не шагом обычного человека, а бегом. Учитывая наши ранги — это было очень быстро.

И правильно сделали — уже через несколько минут я ощутил, как там, откуда мы ушли, дрогнуло Пространство. Поглядеть, что произошло, пришло два десятка вампиров — двое Высших, пятеро Архимагов и тринадцать Старших Магистров. Мощная группа, способная в случае чего продержаться некоторое время против любого врага. Достаточное, чтобы либо к ним пришла подмога, либо сумели отступить во всё ещё открытый портал…

— Стоп, — приказал я.

Пришлось немного напрячься, чтобы остановиться вровень со своими спутниками — моя маскировка действовала лишь в радиусе полутора десятков метров, и если кто-то случайно выйдет за её пределы у нас могут начаться проблемы.

— Астур и Рея, — сказал Арго. — Высшие, из числа боевиков гнезда.

По округе покатились волны сканирующих чар — вампиры не теряли времени даром. Впрочем, нам волноваться не о чем — пока я держу маскировку, нам ничего не страшно. Они даже глазами нас увидеть смогут лишь в том случае, если пересекут границу моих скрывающих чар. Пересекут именно физически — их магия этого не сможет.

— Итак, давайте подведем итоги, — хрустнул я шеей. — Что ты можешь рассказать о расположении гнезда, его укрепленности, ловушек на пути и всего, что связано с Арзулом и его слугами?

— Если двигаться тем же темпом, что мы бежали сюда, то доберемся до границы территорий гнезда часа за три — отсюда километров сорок, но то напрямую, а так не выйдет. Можно было бы и полчаса добраться, если бы не куча аномалий по пути, которые придется обходить. Так что три, может четыре часа.

— Как так вышло, что ты взял седьмой ранг за минуту? — с плохо скрытыми завистью и любопытство поинтересовался Олег. — И почему ты уже едва ли не на пике и полностью контролируешь энергетику?