Арнольд лишь развёл руками, давая понять, что это уже ни его забота. Янга подобное равнодушие не слишком удивило. С эмпатией у Стерна всегда были проблемы.

— Раз уж тебе так не терпится освободить койку в лазарете, и что дальше будет с твоей пациенткой, тебя не очень заботит, тогда передай девушку мне, — предложил Янг.

— Не могу. Ты ведь и сам знаешь, что это против правил, — напомнил Арнольд.

— Позволять мне вкалывать ей неизвестный препарат тоже было против правил. Но тебя это не остановило, — парировал Лестер.

В списке его приоритетов пункт «Благополучие Барбары» отсутствовал. Просто учёному хотелось провести ещё несколько опытов. Долго уговаривать Арнольда ему не пришлось. После ухода Стерна Лестер зашёл в лабораторию, и проследовал в соседнюю секцию, где в стазисной камере спала прекрасная зеленоглазая незнакомка, по чьей вине погибла его ассистентка, и чья кровь помогла нормализовать состояние Барбары.

— Да кто же ты такая? — задумчиво проговорил учёный, не сводя глаз с лица спящей красавицы.

* * *

Оказавшись в бараке, доковылявший до своей койки Лэнс тут же на неё рухнул. Раздеваться он не стал, а лишь скинул обувь. Денёк в качестве работника сталелитейного цеха вышел довольно изнурительный, и что-то подсказывало Слэйтеру, что легче дальше не станет. Если только он не примет предложение Дарриуса, чего главарю «Стальных крыс» очень не хотелось делать. Лэнс понимал тех обитателей Пустошей, кто сам записывался в рабочие, фактически обрекая себя на добровольное рабство. Снаружи опасные заразные мутанты, куча бандитов всех мастей, от голодухи приходится жрать собственную обувь и пить мочу, а спать в откровенных помойках, рискуя не проснуться. А тут тебе и койки не самые паршивые, кормят по расписанию, а если будет очень хреново, то могут даже подлечить. Ежедневно всё это приходится отрабатывать, но это в порядке вещей. За всё в этом мире надо платить.

Казалось бы, плата справедливая и не такая уж высокая, а обмен вполне честный. Но только не для Лэнса. Свобода, и возможность делать только то, чего хочет он сам, не спрашивая ни у кого разрешения, были для него гораздо ценнее мягкой постели и сытной кормёжки. Из Сайнта было необходимо бежать. Не только самому, но и ребят своих прихватить. Ну и Барбару, само собой. Не оставлять же её здесь? Депо, по всей видимости, засвечено, а стало быть, возвращаться туда нельзя. Придётся подыскивать какое-нибудь другое логово.

«Эй, тормозни! Куда так разогнался? Не знаешь, что будет завтра, а пытаешься планировать на недели вперёд. Преждевременно всё это!» — мысленно осадил себя Лэнс.

Даже просто покинуть барак посреди ночи было сложной задачей. Никаких окон здесь не было, а на единственной двери был установлен кодовый замок. Выломать её было нельзя — слишком прочная. Либо взломать, либо подорвать чем-нибудь мощным. В обоих случаях, незамеченным это не останется. Придётся иметь дело с охраной, которая запросто может открыть огонь на поражение. В общем, было над чем голову поломать.

Мысли о побеге не давали Лэнсу покоя, и он долго не мог заснуть. И тут к его койке устремились два каких-то типа. Слэйтер на всякий случай прищурился, сделав вид, что спит. После того как парочка подошла к койке Лэнса, и встала от неё с разных сторон, один из них достал осколок стекла. Что у этих двоих на уме, не догадался бы только идиот. Перестав прикидываться спящим, Лэнс тут же заехал одному из подосланных убийц механической рукой по причиндалам. Выронив стекло, сдавленно стонущий злоумышленник тут же схватился за ушибленное место. Временно нейтрализовав одного врага, Слэйтер тут же переключился на другого. К тому, что жертва может дать ожесточённый отпор, второй убийца оказался не готов. У него при себе был только длинный гвоздь, который злоумышленнику никак не помог. Пропустив несколько болезненных ударов, убийца «поплыл». Заехав ему ещё и ногой в живот, Лэнс схватил согнувшегося противника за голову, зажал её подмышкой, и рёзко дёрнул вверх. Раздался хруст шейных позвонков. Отпихнув бездыханное тело, Лэнс вернулся к первому нападавшему, так и не оправившемуся от удара по самому чувствительному для любого мужчины месту. Сначала Слэйтер как следует его отпинал, затем взял за шкирку, и оттащил в умывальник.

— Ну что, ублюдок, расскажешь, кто приказал убить меня? — спросил Лэнс, прикрыв за собой дверь.

— Иди в жопу! — огрызнулся убийца хриплым голосом.

— Неправильный ответ.

Сказав это, Лэнс сломал ему мизинец на правой руке, а следом и безымянный палец. Начавшему вопить от боли головорезу Слэйтер тут же заткнул рот, чтобы убийц не перебудил весь барак своими криками.

— Может, всё-таки всё мне расскажешь? А то я тебе член оторву, и тебе же в глотку запихну. Поверь мне — силёнок у меня хватит, — пригрозил Лэнс.

— Брэнс, — ответил убийца, тут же перестав строить из себя крутого.

Такой ответ Лэнса ничуть не удивил. Собственно, подозреваемых было всего два: Карл и Дарриус. С первым всё было понятно. Кауфман же в его смерти не был заинтересован, но вполне мог подослать этих недотёп, чтобы они его как следует запугали, а заодно подпортили ему мордашку острыми предметами для большей сговорчивости.

— Как вы сюда проникли? — поинтересовался Лэнс, надеясь, что подосланному убийце известно, как выбраться из барака.