В этот момент, зависнув между этажами базы "Омега", между фрагментами прошлого и настоящего, меня посетила тревожная мысль. Что если всё, что я узнаю в этом кармане — не случайно? Что если каждое открытие, каждый шаг ведут меня по заранее проложенному пути? Я двигаюсь сквозь Разлом, уверенный, что ищу правду, но что если правда уже предопределена?

Странное ощущение наблюдения усилилось. Треугольный символ, появлявшийся в стольких местах, словно следил за моей реакцией, за моими решениями. Тестировал меня. Или... направлял?

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Интересно... если всё это представление, то кто его режиссёр? Ева? Серафим? Или... нечто иное, древнее, выходящее за рамки нашего понимания?

Лифт остановился с мягким толчком. Двери открылись, явив нам опустевший верхний уровень базы. "Временной пузырь" начал рассеиваться, его края размывались, позволяя времени снова течь нормально.

Застывший Хроновор, наполовину протиснувшийся в кабину, внезапно ожил, его тело рванулось вперёд с удвоенной скоростью, словно пытаясь наверстать упущенные мгновения.

Мира среагировала молниеносно — её тело раздвоилось, существуя одновременно в двух точках пространства, создавая темпоральную петлю, в которую угодил Хроновор. Существо оказалось пойманным в цикл, где оно вечно преследовало само себя, не способное вырваться из замкнутого контура.

— Это не убьёт его, — сказала Мира, восстанавливая целостность своего тела, — но задержит достаточно долго.

Мы поспешили прочь от лифта, двигаясь по странно опустевшим коридорам. Персонал базы, или его темпоральные эхо, казалось, исчез. Лишь изредка я замечал смутные фигуры, размытые, как неудачные фотографии, спешащие по своим делам.

— Карман нестабилен, — заметила Мира. — События сжимаются, ускоряются. Скоро что-то произойдёт.

[TM-?.SYNC/ANALYSIS]: Детектирую аномальные флуктуации в темпоральном поле. Временные параметры изменяются с нарастающей скоростью.

[TM-?.SYNC/WARNING]: Высокий риск схлопывания кармана или его реконфигурации.

— Нам нужно найти безопасный выход, — сказал я, осматриваясь. — Если карман коллапсирует, пока мы внутри...

— Мы останемся заперты в фрагменте прошлого, — закончила Мира. — Навсегда.

Внезапно замигали аварийные огни. Из динамиков системы оповещения раздался механический голос:

"Внимание!Обнаружено эфирное вторжение уровня альфа!Активирован протокол 'Чистый лист'!Все сотрудники должны эвакуироваться согласно процедуре!"

— Это началось, — прошептал я. — Катастрофа...

Но это было невозможно. До расчётного времени катастрофы оставалось почти пять часов. Что-то изменилось в ходе событий. Что-то... или кто-то... ускорил процесс.

Я посмотрел на ближайшую камеру наблюдения и с холодком увидел, как на её корпусе медленно проступает треугольный символ. Его внутреннее око повернулось, встречаясь с моим взглядом, а затем символ растаял, словно его никогда не было.

Коридор впереди внезапно исказился, словно рябь пошла по самой ткани реальности. Из искажения появилась фигура — стройная женщина в лабораторном халате, с волосами, собранными в строгий пучок.

Ева.

Она двигалась быстро, целеустремлённо, неся в руках какое-то устройство. За ней спешил маленький мальчик, держась за руку мужчины — меня. Эхо прошлого, показывающее версию меня, которую я почти не помнил.

Они прошли мимо, не замечая нас, говоря о чём-то, чего я не мог разобрать. Мальчик — Джейми — на мгновение запнулся, его взгляд скользнул в нашу сторону, словно он почувствовал наше присутствие. Затем они скрылись за поворотом.

— Они направляются к... — начал я, но не закончил фразу.

Впереди раздался оглушительный взрыв. Стены содрогнулись, с потолка посыпалась штукатурка. Системы оповещения зашлись в новой серии тревожных сигналов.

— Нам нужно идти за ними! — я рванулся вперёд, но Мира крепко схватила меня за руку.

— Нет! Мы должны выбираться отсюда! Карман коллапсирует!

Она была права — вокруг нарастали признаки нестабильности. Стены начали терять чёткость, временами становясь полупрозрачными. Свет мерцал, меняя цвет и интенсивность. Сама гравитация, казалось, колебалась, создавая моменты невесомости.

[TM-?.SYNC/WARNING]: Критическая нестабильность темпорального поля! Рекомендуется немедленное покидание кармана!

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Но мы так близко к ответам...