Моя копия тоже стреляет — я вижу, как он перекатывается влево, ведёт огонь по второй Гончей. Его движения немного опережают мои мысли — словно он знает, что делать, до того, как я решаю.

Первая Гончая разрывается облаком черного тумана, когда две из трёх моих пуль наконец достигают цели. Но вторая уже близко, её челюсти раскрываются шире, чем позволила бы обычная анатомия.

Фантомный двойник выполняет идеальный маневр уклонения, которого я не планировал. Его траектория движения оптимальна, как будто он уже видел эту атаку и знает точно, как реагировать.

Пытаюсь скопировать его движение — и это срабатывает. Уворачиваюсь от Гончей на долю секунды раньше, чем её челюсти смыкаются там, где только что была моя шея.

Перекат, стрельба. Мои пули и пули двойника сливаются в один поток, поражая вторую Гончую.

Третья, самая быстрая, атакует иначе — не меня, а пространство вокруг. Она словно что-то выискивает, принюхивается к невидимым следам. Затем резко поворачивается и прыгает... на что-то, чего я не вижу. На мгновение у меня возникает жуткое ощущение — она схватила мой след. Не физическое тело, а что-то вроде эфирного отпечатка, временной копии.

[ИМПЛ/TM-7]: Критическая ситуация

[ИМПЛ/TM-7]: Выбор:

[ИМПЛ/TM-7]: 1. Стереть фрагмент памяти о [Ева/Лаборатория] — получить точный выстрел

[ИМПЛ/TM-7]: 2. Сохранить память — вероятность попадания 31%

[ИМПЛ/TM-7]: Выбрано: 1

[ИМПЛ/TM-7]: Удаление...

Не успеваю даже осознать происходящее — TM-7 делает выбор за меня. Чувствую странное ощущение пустоты в голове, словно там была мысль, которую внезапно вырвали. Но пальцы уже нажимают на спусковой крючок. Выстрел. Пуля находит цель с невероятной точностью, проходя сквозь постоянно меняющуюся форму Гончей и поражая пульсирующее ядро внутри её тела.

Тварь рассыпается облаком тёмной пыли, но меня беспокоит не это. Что только что стёр мой имплант? Что за воспоминание о Еве и лаборатории? И почему он вообще предложил такой выбор?

Проводник внезапно оказывается рядом. В его руке странное устройство, которое испускает видимые звуковые волны — концентрированные, направленные. Он создает звуковую ловушку, барьер из визуализированного шума. Остатки третьей Гончей отскакивают от него, вихрь тёмных частиц визжит беззвучно, но я вижу алые всполохи этого крика.

Мой двойник исчезает так же внезапно, как появился. «Замедление» прекращается, мир возвращается к нормальной скорости.

И возвращается звук — так резко, что я морщусь от внезапного шума: дыхание, сердцебиение, шорох песка, рычание последней Гончей, всё одновременно.

Проводник смотрит на меня с нескрываемым интересом.

[ПРОВОДНИК//LOG.27]: Двойное замедление. Первый раз вижу успешное расщепление.

[ПРОВОДНИК//LOG.28]: Она действительно изменила тебя. Или ещё изменит.

Последняя Гончая отступает, скрываясь в голубом свечении звуковых волн. Но у меня остается ощущение, что она унесла с собой что-то... моё. Как будто часть меня теперь навсегда останется объектом её охоты.

— Что произошло? — спрашиваю, пытаясь восстановить дыхание. — Почему я видел себя?

[ПРОВОДНИК//LOG.29]: Темпоральная копия. В Красной зоне время иногда расслаивается.

[ПРОВОДНИК//LOG.30]: Ты видел себя из времени +3 секунды. Он уже знал, что происходит.

Это объясняет, почему двойник двигался так уверенно — для него всё уже произошло. Он видел мои ошибки и исправлял их.

Мы продолжаем путь. Проводник движется с удивительной уверенностью для человека с временной десинхронизацией тела. Он, похоже, научился использовать свою дисфункцию как инструмент навигации в искривленном пространстве.

Песчаное море заканчивается резко, словно отрезанное невидимой линией. За ним — руины какого-то аванпоста. Остатки научной станции или полевой базы.

Проводник указывает на обломки, его глаза странно блестят.

[ПРОВОДНИК//LOG.31]: Исследовательский аванпост "Ева-Тест-9". Здесь была первая попытка.

— Попытка чего?

[ПРОВОДНИК//LOG.32]: Синхронизации. Соединения. Контакта без потери.

Он приближается к центральной части руин — остаткам крупной лаборатории. Странность: некоторые предметы зависли в момент разрушения. Обломки балок, куски стен, фрагменты оборудования — всё это застыло в воздухе, словно взрыв произошел секунду назад, но время для этих объектов остановилось.