Среди обломков замечаю эфирное свечение — золотистую пульсацию, ритмичную, как сердцебиение. Оно исходит от того, что выглядит как остатки исследовательского дрона. Старая модель, массивная, предназначенная для работы в опасных зонах.

[ИМПЛ/TM-7]: Обн?жен эфирн?ческий сигнал

[ИМПЛ/TM-7]: Резон? [активен]

[ИМПЛ/TM-7]: Х?ранение [МЕТКА ОБНАРУЖЕНА]

Интерфейс TM-7 внезапно меняется — дизайн, цвета, даже шрифт становятся другими, более примитивными, словно система переключилась на какую-то старую версию.

Приближаюсь к дрону. Эфирное свечение усиливается по мере приближения. Словно оно реагирует на меня. Или на мой имплант.

Проводник отступает, явно не желая подходить ближе.

[ПРОВОДНИК//LOG.33]: Это твоё. Только твоё. Метка оставлена для тебя.

Дотрагиваюсь до дрона и в этот момент мир исчезает.

Я стою в ярко освещенной лаборатории. Белые стены, передовое оборудование, чистота и порядок. На мне лабораторный халат. Руки движутся с уверенностью человека, знающего своё дело — настраивают прибор, который я никогда раньше не видел, но сейчас понимаю до мельчайших деталей.

Рядом женщина. Светлые волосы, глаза меняющие цвет в зависимости от освещения. На шее — медальон с символом, напоминающим букву «?», но со странными изгибами.

[?.ECHO]: Северов, ты уже был здесь.

[?.ECHO]: Просто не в этот раз.

Её голос — как эхо, которое я всегда знал, но никогда не слышал.

— Ева? — произношу я, не контролируя своих слов.

Она улыбается, но в её глазах тревога.

[?.ECHO]: Помни не то, что видишь.

[?.ECHO]: А то, что чувствуешь.

Видение рассыпается, реальность возвращается. Я по-прежнему стою перед разбитым дроном, моя рука на его корпусе. Кожа покрылась мурашками, как от электрического разряда, но дрон холодный на ощупь.

В руке я обнаруживаю небольшой фрагмент металла — медальон, точно такой же, какой видел на шее Евы в видении. Его края обожжены, но символ всё ещё различим — будто выжжен в самом металле. Когда сжимаю его в ладони, появляется ощущение фантомного прикосновения к руке, хотя рядом никого нет.

Чувство такое реальное, что непроизвольно поворачиваю голову. На долю секунды кажется, что кто-то стоит рядом. Женская рука, тонкие пальцы, едва касающиеся моего плеча. Не вижу её, но ощущаю присутствие. Еле слышный шёпот: «Я здесь... но не сейчас». Моргаю — и всё исчезает, оставляя после себя странную смесь тоски и надежды.

Проводник наблюдает за мной с безопасного расстояния. Его асинхронное лицо искажается в подобии улыбки.

[ПРОВОДНИК//LOG.34]: Первый контакт успешен. Остальные найдешь сам.

[ПРОВОДНИК//LOG.35]: Моя функция завершена. Слепая впадина впереди.

Он указывает за руины, на холм вдалеке.

[ПРОВОДНИК//LOG.36]: Не позволяй им забрать тебя снова.

— Кому «им»?

Но Проводник уже отступает назад, его тело словно растворяется в воздухе, становясь всё более прозрачным. Последнее, что я вижу — его рука, всё ещё движущаяся с запозданием относительно исчезнувшего тела.

Подъем на холм занимает вечность или несколько минут — в Красной зоне невозможно точно измерить время. TM-7 пытается вести хронометраж, но его показания постоянно сбиваются, иногда часы текут вперед, иногда назад.

Искажения реальности становятся всё сильнее по мере приближения к вершине. Дважды земля под ногами превращается в жидкость, затем снова твердеет. Воздух сгущается, становясь почти осязаемым, через него приходится продираться, как через невидимый гель.

Наконец я достигаю вершины холма и замираю, пораженный открывшимся видом.

Передо мной — Слепая впадина. И это действительно впадина — словно гигантская воронка в пространстве. Земля буквально складывается сама в себя, образуя спиралевидную депрессию, уходящую куда-то в глубину. Пространство вокруг воронки искривлено так сильно, что дальний край кажется висящим над головой.

В центре впадины пульсирует золотисто-серебристое свечение — тот же ритм, что и у метки на дроне. Словно два маяка, синхронизированные для подачи сигнала.

И в этом свечении я различаю структуры — здания, башни, купола. База «Омега», мерцающая между существованием и несуществованием. Она возникает, становится чётче, затем снова тускнеет, словно телепортируясь между разными слоями реальности.

Но самое странное не это. На противоположном краю впадины я вижу... себя. Своего двойника, стоящего и смотрящего в мою сторону. Наши взгляды встречаются через пространственный разрыв.