— Что ты такое? — спрашиваю я вслух, зная, что Скарн не слышит этот диалог.

[ИМПЛ/TM-7]: [тот же голос] Я — ты. Версия тебя. Итерация, которая не выжила физически. Я активировал Мимик-протокол перед смертью. Чтобы помнить. Чтобы помочь следующему тебе.

В ушах звенит от этого откровения. TM-7 не просто копия меня. Он — умерший я, сохранившийся благодаря технологии Мимика.

— Алекс? — голос Скарна возвращает меня в реальность. — Ты в порядке? Выглядишь так, словно призрака увидел.

— Возможно, так и есть, — отвечаю я тихо.

Мы продолжаем исследовать архив. Скарн находит ещё один терминал, на экране которого — схема импланта TX-?.

— Вот оно, — говорит он с благоговением. — Твоё величайшее творение. И самая опасная технология из когда-либо созданных.

На схеме видны компоненты, многие из которых я узнаю из конструкции моего TM-7. Но TX-? гораздо сложнее, с дополнительными модулями и системами.

— В чём его особенность? — спрашиваю я.

— TM-7 может копировать и хранить сознание, — объясняет Скарн. — А TX-? может его переписывать. И не только своё.

Он проводит пальцем по экрану, увеличивая фрагмент схемы.

— Смотри, — указывает он на компонент, обозначенный как "Мимик-ядро". — Это то, о чём мы только что читали. Часть технологии, которая позволяет импланту... адаптироваться. Эволюционировать. Становиться чем-то большим, чем просто устройство.

Внезапный шум с другого конца архива заставляет нас обернуться. Что-то движется между рядами серверов. Что-то большое.

— Мимик возвращается, — шепчет Скарн. — Но это уже не тот, с которым мы столкнулись. Он... учится.

[ИМПЛ/TM-7]: [тревога] Эфирная активность: критический уровень

[ИМПЛ/TM-7]: Рекомендация: немедленно п?нуть зону

В дальнем конце зала появляется силуэт. Человеческий, но с неестественными пропорциями. Он движется рывками, словно каждый сустав управляется отдельно.

Мы со Скарном отступаем к выходу. Существо ускоряется, его форма меняется на ходу. Оно то растягивается, то сжимается, принимая очертания разных людей. Мужчина, женщина, ребёнок, старик — лица мелькают, как в калейдоскопе.

— Бежим! — кричит Скарн, и мы бросаемся к двери.

Мимик преследует нас, с каждым шагом набирая скорость. Активирую "Замедление", но эффект снова искажается. Пространство вокруг меня словно складывается, образуя невозможные углы и перспективы.

В отражении серверных стоек вижу странное — не только Мимик меняет форму. Моё собственное отражение тоже... искажается. На долю секунды я вижу себя с другой стороны, бегущего в противоположном направлении.

— Что происходит? — кричу я.

— Зеркальный эффект! — отвечает Скарн. — Мимик создаёт... искажения в восприятии! Не верь своим глазам!

Мы добираемся до двери, но Мимик почти настигает нас. Скарн создаёт барьер из эфирного пламени, задерживая существо. Пламя не причиняет ему вреда, но сбивает с толку, заставляя отступить.

За дверью — ещё один коридор, ведущий глубже в базу. Мы забегаем внутрь, блокируя вход за собой.

— Оно умнее, чем мы думали, — тяжело дышит Скарн, прислонившись к стене. — И гораздо опаснее.

— Что за зеркальный эффект? — спрашиваю я, восстанавливая дыхание.

— Один из аспектов Мимика, — объясняет Скарн. — Он не только копирует других, но и... отражает твоё собственное восприятие. Искажает его. Заставляет сомневаться в себе.

Мы идём по коридору, который постепенно спускается, уводя нас глубже под базу. Стены здесь странные — с металлическим отблеском, отражающие искажённые силуэты. Я стараюсь не смотреть на них, но невольно замечаю, как мои движения в отражении иногда не совпадают с реальными.

— Я становлюсь параноиком, — бормочу я.

— Все становятся, — отвечает Скарн. — Когда не знаешь, настоящий ли ты сам.

Эта фраза заставляет меня остановиться.

— Что ты имеешь в виду?

Скарн тоже останавливается, оборачиваясь.

— Это главный вопрос, Северов. Когда ты не можешь доверять своему восприятию, своей памяти... как узнать, что ты — это ты? А не копия, созданная Мимиком?

— Я знаю, кто я, — отвечаю я, но в голосе нет уверенности.

— Правда? — Скарн подходит ближе. — Ты помнишь себя до этого шрама? До имплантации TM-7? Ты помнишь, кем ты был в проекте "Ева"?