И ехидно подмигнула мне.

— Может, мне тоже броситься к кому-нибудь в объятия? Для баланса? — спросил я.

— Только попробуй, — Ди-Ди тут же вцепилась мне в руку, а Сэша обхватила со спины и повисла, как живой рюкзак.

Тем временем Лекса все же решила проблему Пыжика радикально — взяла его за ухо и оттянула на безопасное расстояние.

— Пыжиков, ты вообще в своем уме? Я приказала тебе оставаться на баррикадах возле нашего отделения!

— Я… я сбежал! — повинился он. — Как только увидел по телевизору, что тут бой! И вот ее! — он кивнул на Сэшу. — Сразу понял, что вы все тут будете сражаться! Я же не мог тебя бросить!

«А парнишка возмужал», — подумал я.

— Боже, да ты идиот… — Лекса потерла переносицу, но уголки ее губ дрогнули.

Бегемот усмехнулся:

— Ладно, лейтенант, оставь его. Раз уж дополз — пусть помогает разгребать последствия.

И вот мы в очередной раз собрались двигаться к избушке, как вдруг…

Тык. Тык-тык-тык-попп-попп!

Странный звук, похожий на взрывы попкорна в микроволновке, заставил всех обернуться.

Резиденция президента… ожила.

Шушундрики, сожрав тонны теста, теперь раздулись, как воздушные шары. И из их пушистых тел выстреливали маленькие серые комочки — детеныши.

— Ой, какие милашки! — Сэша захлопала в ладоши.

— Это не милашки, это катастрофа! — Лекса побледнела. — Они же заполонят весь город!

Но тут к нам подкатился Хур-Хур. Его огромная пасть растянулась в улыбке, а в голове у меня прозвучало спокойное:

«Не бойтесь. Мы контролируем процесс размножения».

Я перевел взгляд на Лексу:

— Он говорит, это запланировано. Много шушундриков погибло в боях — вот они и восполняют потери.

«Да. Разрешил размножаться. Хороший праздник. Много еды!» — мысленно добавил Хур-Хур, с довольным видом наблюдая, как его сородичи покрывают двор пушистым ковром из новорожденных.

Кармилла склонила голову набок:

— Значит, теперь у нас есть… пушистая армия?

— Похоже на то, — я вздохнул, представляя, сколько препон надо преодолеть, чтобы добиться прав для новой расы.

Впрочем, их помощь в спасении города должна ускорить процесс.

— Пойдемте уже домой, — сказал я и повернулся к Джеку с Мисой. — И вы тоже идемте, накормим вас пирожками.

Подъемник доставил нас на борт шагохода.

Бегемот, Лекса и Пыжик не пошли — остались выполнять должностные обязанности.

А вот Джека с нами отпустили, так что сладкая парочка не разделилась.

Словами не описать, как я рад, что полосатую кошку получилось так удачно пристроить. Можно не переживать о дальнейшей судьбе тойгерки и ее брата — теперь это головняк Джека.

Размышлять про видовые особенности не хотелось. К черту такие фантазии.

Мы добрались до ближайшей кают-компании, где и решили перевести дух.

Едва мое усталое тело рухнуло на диван, как мозг выдал сообщение «немедленно спать!»

Из динамиков сразу же раздался счастливый голос Ядвиги:

— Ой, внучатки, бабушка так рада, что вы все целы! Ну слава богам, а то я уж переживала!

Кармилла тут же подхватила игру, грациозно облокотившись на диванную спинку рядом со мной:

— Ах, бабушка, как же можно было сомневаться? Наш капитан ведь всегда приводит своих девочек в целости и сохранности… — она бросила на меня многозначительный взгляд. — Ну, или почти всегда.

— Эй! — возмутился я. — Откуда ты это «почти» взяла? Я хоть раз вас подвел?

— Что ты, милый! Я же чисто гипотетически! Впрочем… Сэша, Шони, тойгеры… И не надо так на меня смотреть! Ты молодец, всех в итоге спас, мой бог!

Ди-Ди подсела ближе:

— Главное, чтобы он сам всегда возвращался целым.

— Рыжик, а ты знаешь, как подлизываться! — похвалила вампирша. — Не забудь еще кое-что полизать!

— Так я уже, — не стала смущаться механик.

— Ага, ты уже, — подтвердила альпа, — и не только это!

Прозвучало очень многозначительно, но сути я не уловил.

Сэша, успевшая залезть на спинку кресла, радостно подпрыгнула:

— Это было так весело! Взрывы! Погони! Тесто! И столько всего светилось!

Вайлет, как всегда, подвела статистику:

— Эффективность миссии: 87,3 процента. Уровень разрушений: неприемлемо высокий. Вероятность получения счетов от городских властей: 99,9 процента.

Сэша начала крутиться рядом со мной, как назойливый мотылек.

— Ну, Волк, ну-у-у, — она потянула меня за руку. — Ты же обещал меня наказать! Как? Как?!