— И поднять аналитиков, пусть закидываются стимуляторами, — добавил Ингвар.

— Клан Герега должен остаться в выигрыше в любом случае. Нам должны достаться все сливки.

Вот в чём-в чём, а в этом Александра не сомневалась.

Но у неё был козырь, о котором отец не знал — и не узнает, пока не столкнётся с суровой реальностью.

Договорённость с Юлием о новом клане.

Она мечтала стать родоначальницей нового клана, но судьба приготовила ей нечто куда большее.

От неё пойдёт новая ветвь покорителей звёзд.

Вечером, когда страсти улеглись и всё затихло, сёстры Салем собрались в комнате Эмеральд. Их ждал очень важный разговор с главой Ковена. Когда связь была установлена, и возникло голоизображение прекрасной женщины с лицом, лишённым признаков возраста, ведьмы склонили головы:

— Матриарх Бэрил…

Как всякий раз при контакте, ограниченном слабой и несовершенной человеческой техникой, они изнывали от желания прикоснуться к сети Ковена, слиться с её всеобъемлющим единством, раствориться в бесконечном и великолепном «МЫ». Они так истосковались по этому чувству единения… Но им было доступно только единение друг с другом.

Матриарх ласково улыбнулась им, и они затрепетали от этой улыбки, расцветая, как цветочные бутоны под тёплыми солнечными лучами.

— Мы рады вас видеть, — глубоким грудным голосом произнесла Матриарх. — Чем вы порадуете Ковен?

О, если бы только они были в пределах досягаемости сети — им не пришлось бы ничего объяснять, Ковен знал бы всё, что они делали, о чём думали, и конечно же, одобрил бы. Все ведьмы — одна личность, решение одной ведьмы — решение всего Ковена. Но они были слишком далеко, и им пришлось прибегнуть к бедному и невыразительному человеческому языку, чтобы поведать Матриарху о своих успехах. Но как уложить в скупые фразы всю сложность разыгранной ими с Ведьмаком комбинации?

— Наша охота была успешной, Матриарх Бэрил, — начала Эмеральд. — Мы подчинили нескольких очень перспективных фамильяров. Поначалу Ведьмак препятствовал нам, но как мы теперь понимаем, мы могли нарушить его планы. Он выслеживал одержимого, который передал симбионта принцу Гарсия, ставшему королём после своего отца. Винсент Гарсия был лидером топа пилотов мобильных доспехов до Ведьмака, и Ведьмак сказал нам, что Винсент ему пока нужен. Как мы теперь понимаем, король Гарсия послужил приманкой, на которую Ведьмак выманил одержимого. Он поглотил симбионта одержимого, а оболочку отдал нам. Обращение его в фамильяра прошло успешно, и Винсент Гарсия тоже достался нам, как только стал не нужен Ведьмаку. Теперь в нашем распоряжении топ тяжёлой пехоты и бывший топ меховодов, и второй из них к тому же король. А первый — один из Сынов Магнуса.

— МПД не совсем наша специализация, но любой фамильяр усиливает не только свою хозяйку, но и всю нашу сеть, — подхватила Эмбер. — К тому же Ведьмак обещал нам ещё кое-что очень значимое…

Говорить о деталях она не решилась. Такие вещи — только для прямого контакта с сетью, когда никто не может ни подслушать, ни исказить информацию, ни использовать её в собственных интересах. В Академии можно было ожидать чего угодно.

Матриарх Бэрил милостиво кивнула им.

— Это очень щедрый дар, — признала она. — Который Ведьмак вручил нам не просто так.

— Наша мудрость была достойна ведьм, — заговорила Джейд.

— Мы взяли с Ведьмака слово, что он убедит Литу Рейвен принять симбионт Ковена, и он обещал сделать это, если Ковен отдаст за него свой голос, — добавила Эмеральд.

— Вам не стоило принимать такое решение, не посоветовавшись прежде с нами…

Упрёк был высказан ласково, но сёстры Салем поникли — они огорчили своего Матриарха.

— Но решение однйо ведьмы — решение всего Ковена, — добавила Бэрил. — Мы не сердимся, мы и сами поступили бы так же, окажись мы в ваших обстоятельствах. Тем более, что один голос так мало значит по сравнению с целой ведьмой, которая присоединится к нам…

Она улыбнулась:

— Мы довольны вами. Человечество…

— Объединится…

— В единую…

— Сеть, — подхватили и пропели девиз Ковена обрадованные ведьмы.

Голоэкран погас.

Курьер от Лорда прибыл поздно вечером. Его я встретил в глубокой тайне, забрал то, что он привёз, поблагодарил за оперативность и попрощался с ним. А потом направился к себе в комнату, на ходу отправляя приглашение присоединиться Кассиану и Лите. Заказал перекус и несколько коктейлей для гостей.

Они не заставили меня долго ждать. Я как раз прикончил лёгкий ужин и потягивал коктейль через трубочку, когда Кас и Лита позвонили в дверь. Я открыл им, и они устроились в свободных креслах, взяв по коктейлю.

— Всё готово, — сказал я, доставая из кармана пробирку, в которой мерцала крохотная искра.

— Это что, муравей?! — изумлённо спросила, присмотревшись, девушка.

— Знакомьтесь, это Легионер, мультиплицируемый симбионт общего военного назначения, — представил я светящееся образование, действительно напоминающее муравья с очень крупной головой и мощными жвалами. — Универсален для базовых юнитов ксеносов — аналогов МПД, МД, «москитов». Увеличивает силу, ловкость, реакцию, образует броню, позволяет ограниченно, в зависимости от опытности пользователя, использовать телекинез, молнии…