Он поднял указательный палец.

— За появление на рабочем месте в нетрезвом виде — незачёт. За драку — незачёт. Если девушки начнут на вас жаловаться — незачёт. Всё понятно?

— Так точно, синьор Арана! — проревели пехотинцы.

— Тогда передаю вас синьорине Катарине, она вас проводит в казарму, поможет разместиться, покажет, где столовая, и проведёт инструктаж по технике безопасности. Свободны.

Синьорина Катарина оказалась пухленькой, живой, смуглой, черноглазой и белозубой испанкой. В молодости она наверняка сражала мужские сердца одним взмахом ресниц. В свои почтенные девяносто сражать она могла уже только заботой — и развернулась вовсю.

Через несколько часов, устроенные, накормленные, слегка ошалевшие от количества «нельзя; совсем нельзя; вообще нельзя, даже если очень хочется; ни при каких условиях нельзя; и нельзя просто потому, что нельзя» практиканты собрались в спортзале. Туда им было можно в любое время, когда они не будут заняты собственно охраной, а охрана начиналась с утра.

— Кормят — отпад, — поделился впечатлениями Робин.

— Таких постелей даже в Академии нет, — добавил кто-то.

— Мне здесь нравится.

— А остаться здесь работать можно будет?

— Давайте сначала практику пройдём, — предложил Санти. — А сейчас — за тренировки.

Дни потянулись за днями. Практически одинаковые: подъем, завтрак, развод на посты, вникание в тонкости охранной службы, которых оказалось немало, обед, тренировки, ужин, свободное время, которое пехотинцы тратили в основном на налаживание контактов с прекрасным полом, отбой…

И сладкий сон здоровых крепких парней, полный полуобнажённых красоток… Особенно после того, как на завод прибыла Михалыч.

Им всем снилось одно и то же: лёгкой танцующей походкой Микаэла подошла близко, совсем близко, руки сами собой легли на её точёную талию, миг блаженства так близок… Вот она наклонилась к самому уху, горячее дыхание заставило шевелиться волоски на коже, и тут вместо сладкого шёпота любви из очаровательного ротика вырвался вопль, достойный баньши:

— ПРОСНИСЬ!

Тяжёлую пехоту как пружиной выбросило из постелей. Штурмовики торопливо одевались, испытывая странный прилив сил, уже испытанный ими однажды — во время повторного прохождения задачи Коба Яши Мару. Кровь бурлила в жилах, внутри всё звенело и пело от стремления немедленно броситься в бой и уверенности, что будет одержана победа. Более того, они уже знали, где находится враг — и поспешно снаряжались для сражения.

Когда отряд Сантиллиана, облачённый в «Деспотов», вывалился из казармы, их встретил Федерико Арана, которому сообщили о подозрительном волнении в помещении для новеньких.

— Что происходит? — требовательно спросил Федерико, хмуро глядя на штурмовиков. — Я не отдавал приказа на ночные учения. Вас что, кто-то разыграл?

— Никак нет, синьор Арана! — отчеканил Сантиллиан. — Нас разбудили. На станции враг. Объявите тревогу!

— Вы что, пьяны? — недоверчиво спросил начальник охраны. — Какой ещё враг?

Краем глаза он уловил смутное движение в неосвещённом проходе, но не успел ничего сделать — Санти вскинул руку, и ночной полузатенённый коридор прорезала вспышка выстрела. Послышался звук падения.

— Да вы с ума сошли! — выпалил Арана, отступая назад. — Прекратить огонь!

Повернувшись, он побежал к упавшему, с ужасом ожидая обнаружить там кого-то из своих людей. Но на полу лежал человек в МПД без опознавательных знаков — и с несколькими минами на поясе. Федерико сдёрнул с него шлем. Лицо убитого было ему незнакомо.

Кто бы ни разбудил новичков — он спас станцию.

Федерико Арана вдавил кнопку тревоги на пульте, и сирена завыла, поднимая тех, кто ещё спал.

Синьор Арана хорошо выучил своих людей. Никакой суеты и паники, неизбежных при внезапном нападении, никаких вопросов — всё чётко по инструкции. Вскочить, одеться, надеть мобильный пехотный доспех и занять место согласно боевому расписанию. Скрытно проникшие на станцию враги столкнулись с грамотно выстроенной обороной, понесли первые потери, отступили, перегруппировались — и перешли в наступление.

Группу практикантов не стали держать в тылу — каждый человек был на счету, а они уже показали себя на тренировках достаточно слаженной командой. Их отправили зачищать ближайший сектор от диверсантов. Со своей задачей штурмовики справились быстро, благо ловить было почти некого. Всего четверо «скрытников» без опознавательных знаков на весь сектор, считая убитого в самого начале нападения. Одного расстреляли, ещё один подорвал сам себя, когда его окружили, осколки провизжали в воздухе, оставляя царапины на переборках и на краске «Деспотов». А последнего удалось застать врасплох.