Микаэлу моментально извлекли из распределительного узла, отобрали мультитул и заперли в подсобке, куда согнали персонал.

Из комнат вытаскивали постояльцев, но ни один из них не был похож на знойную красотку-латину с голофото, предоставленного Старками. Среди женщин были настоящие красавицы, но никакого сходства с синьоритой Микаэлой де ла Кармона не находилось. И никто не знал, куда она подевалась.

— Чиф, нас кто-то выдал, — сказал наконец кто-то из бойцов. — Нас ждали. Никто из диверсантов своей цели не достиг. Ни взрывов, ни паники, отряды заграждения и опущенные блокирующие щиты. И девчонку скорее всего спрятали так, чтобы никто не мог нас на неё навести. Надо уходить.

— Нам нужен контроль над станцией, — прорычал командир. — А потом прочешем каждую крысиную нору, но найдём! Где управляющий?!

Вперёд вытолкнули трясущегося от страха пожилого мужчину.

— В центр управления, живо!

В этот момент из прорехи в блокирующем щите, через которую отряд ворвался в центральный отсек, ударил залп тяжёлых винтовок «Харконнен». Постояльцы бросились врассыпную, самые сообразительные попадали на пол и поползли к дверям комнат. В центре холла вповалку остались лежать сражённые бойцы.

В отель ворвался отряд в МПД с золотой отделкой, шлемы новоприбывших напоминали головы насекомых. В считанные секунды те из захватчиков, кто ещё не был убит, оказались повержены, вытащены из доспехов и связаны. Персонал выпустили из подсобки.

Микаэла влюблёнными глазами уставилась на золотистые МПД — необычная форма шлемов привлекла её внимание.

Рядом с ней остановился один из пехотинцев, сдёрнул шлем, сверкнул чёрными глазами.

— Локман, Клан Золотого Скорпиона, — назвался он. — Мэм, мне нужны ваши волшебные руки! Ай…

Ещё один пехотинец двинул ему кулаком в поясницу.

— Абаль, не дерись!

— И моё сердце тоже? — Микаэла подняла пыльную бровь. — Если что, оно занято.

— Нет, мэм, мне нужны только ваши мозги!

Даже один мобильный доспех — грозная сила на поле боя. На завод «Трамонтана» их высадилось почти два десятка. Старки явно собрали в этот ударный кулак всё, что только могли себе позволить снять с обороны собственных рубежей. Защитники завода оказались в сложном положении.

С той и другой стороны были в наличии «Ратники» и нескоторое количество «Виконтов». Реалы снабдили свой концерн несколькими «Монархами», заточенными под ближний бой на космических станциях и на поверхности планет и спутников. Это давало некоторое преимущество обороняющейся стороне. Но противника всё равно было слишком много, чтобы делать какие-то прогнозы на исход сражения.

Основу сил обороны составляла тяжёлая пехота. Со стороны нападающих тоже было немало штурмовиков. Две группы были потеряны при неудачной попытке высадки, четыре успешно десантировались и предприняли попытку захвата центра управления станции. Две штурмовые группы смогли прорваться к центральному сектору, но были уничтожены группой Сантиллиана. Ещё две увязли в плотном бою на подступах к тоннелям метро, пройти дальше им не дали, но значительного перевеса добиться не могли — мобильные доспехи при поддержке «элементалей» были очень грозным противником.

К одной из связанных боем групп выдвинулся после уничтожения противника отряд практикантов. Быстро перемещаясь по техническим тоннелям, парни вышли в рабочие коридоры с фланга и остановились для короткого обсуждения плана действий.

— Тут два «Виконта» и «Ратник», — оценил ситуацию Санти. — Против нашего «Монарха» и двух «Ратников». Какие будут предложения?

— Убьём их всех! — предложил Робин.

Волна воодушевления подхлестнула группу, заставив забыть об осторожности. Каждый точно знал, что ему делать, ни в каких обсуждениях и размышлениях не было никакой необходимости. Задействовав прыжковые двигатели, группа ворвалась в помещение, с ходу распределив внимание на несколько задач одновременно. Две тройки занялись тяжёлой пехотой противника, четверо выбрали своей целью ближайший «Виконт».

Под прикрытием тяжёлых боевых машин пехотинцы чувствовали себя в относительной безопасности. Их задачей было пробить щит, перекрывший проход в тоннель, и они уже подбиралиь с миной к блокирующему щиту, когда на них набросились бойцы Сантиллиана. «Деспоты» обеспечивали им весомое преимущество в прочности брони, в скорости и эффективности действий, в подвижности и вооружённости. Стремительный бросок на минёров, удар плазменным клинком из наруча в визор шлема — и безжизненные тела ложатся одно на другое, формируя защитный вал, за которым можно спрятаться от атакующих и вести прицельный винтовочный огонь по всем желающим разделить судьбу своих незадачливых соратников.

Пилот мобильного доспеха не обратил никакого внимания на штурмовиков, которых не считал опасным для себя противником, и продолжил обстреливать из тяжёлых орудий позиции защитников. За своё высокомерие он тут же поплатился: прыгая вокруг него, как кузнечики, штурмовики метким кинжальным огнём ослепляли мех, выбивая антенну и сенсоры. Один из метких выстрелов повредил ствол пушки, та взорвалась, оглушив пилота. Пока он приходил в себя, плазменные клинки пробили сервоприводы ног. Одно движение — и «Виконт» завалился. На упавшего тут же накинулась вся четвёрка, прошлась по всем его сочленениям, лишая мех подвижности, оставила пилота запертым в железном гробу и наметила следующую цель.