— Вот как? — удивился я. — Значит, мне не показалось. И ты знаешь, кто это был?

Дом снова ответил сигналом, который я истолковал как сомнение.

— Но кто бы это ни был, он не присутствовал здесь физически, — догадался я. — Иначе ты не пропустил бы его дальше калитки. Он что, стучал в мою спальню из какого-то другого пространства?

И снова подтверждающий импульс, который вызвал у меня еще больший интерес.

— Значит, это был не просто поздний гость, а магическое существо? — понял я. — Просто замечательно. Теперь магические существа сами приходят ко мне в гости и стучат в дверь спальни. Скажи, это магическое существо представляло опасность?

И снова дом ответил мгновенно, без малейших колебаний. На этот раз порыв ментального ветра был прохладным. Нет, понял я, это существо не было опасным.

— Что ж, хорошо, — улыбнулся я. — Ты отлично сделал, что не впустил его. Но если оно придёт ещё раз, пожалуйста, разбуди меня. Вместе посмотрим, что это за гость.

Раздумывая о загадочном ночном визитере, я отправился в душ и включил холодную воду. По мне, это лучший способ проснуться. Дыхание мгновенно перехватило, тело напряглось. Я тут же крутанул кран с горячей водой. Меня охватило ни с чем не сравнимое ощущение бодрости. Ещё раз холодная вода, потом снова горячая. Тело буквально звенело, каждая клеточка была готова жить и действовать.

Прогнав остатки сна, я включил тёплую воду и немного расслабился.

Именно в этот момент мне прислал зов репортёр Черницын.

— Доброе утро, Александр Васильевич, — сказал репортёр. — Я написал статью и готов показать её вам в любое время.

— Хоть сейчас, — улыбнулся я. — Вы ведь опять дежурите поблизости от моего дома?

— На этот раз нет, — ответил Черницын. — Сейчас я у себя в издательстве, проверяю вечерний выпуск, но я могу быть у вас, скажем, через час.

Это предложение мне понравилось, и я довольно кивнул. За час я успею неторопливо позавтракать и приму Черницына у себя в кабинете. Конечно, я мог бы пригласить репортёра к завтраку, но мне хотелось, чтобы наш сегодняшний разговор носил деловой характер. Я собирался выяснить, для чего Черницын следил за мной.

— Хорошо, приезжайте через час, — сказал я, вытирая голову полотенцем.

Судя по запаху, который доносился из кухни, Прасковья Ивановна испекла на завтрак мои любимые оладьи.

Радостно улыбаясь в предвкушении вкусного завтрака, я оделся, положил в карман блокнот с записями Елизаветы Фёдоровны и вышел в кухню.

— Доброе утро, Прасковья Ивановна! — весело поздоровался я.

— Доброе утро, Александр Васильевич, — ответила кухарка. — Завтрак уже готов.

— Вы просто чудо, — улыбнулся я, усаживаясь за стол.

Прасковья Ивановна поставила передо мной блюдечко с густой деревенской сметаной и большую тарелку с оладьями. Оладьи были ярко-зеленого цвета. Я удивлённо вытаращил глаза.

— Вы применили какую-то необычную магию, Прасковья Ивановна? Что делают эти оладьи? Даруют вечную жизнь или погружают в состояние неземного блаженства?

— Я добавила в них шпинат, — рассмеялась кухарка. — Попробуйте, Александр Васильевич, это очень вкусно.

Я попробовал и довольно кивнул. Оладьи оказались очень нежными, с едва заметным кисловатым привкусом. Прасковья Ивановна испекла их на кефире — этот рецепт нравился мне больше всего. Не успел я моргнуть глазом, как тарелка опустела.

Я удовлетворенно откинулся на спинку стула и похлопал себя по животу.

— Благодарю вас, Прасковья Ивановна, вы настоящая волшебница.

— Может, добавки, ваше сиятельство? — предложила Прасковья Ивановна.

Но я покачал головой.

— Я готов есть вашу стряпню с раннего утра до позднего вечера, но, к сожалению, моя вместимость ограничена. Единственное, что ещё в меня поместится, — это чашечка крепкого вкусного кофе со сливками. Кстати, где Игнат? Возится с утра пораньше со своей ненаглядной клубникой?

— Он внизу, — ответила Прасковья Ивановна, — собирает вещи для нашей поездки. Вчера вечером купил какой-то волшебный чемодан и теперь проверяет, влезет ли в него всё, что нужно.

— Волшебный чемодан? — удивился я. — Никогда о таком не слышал. Я непременно должен на это взглянуть.

Сварив себе кофе, я спустился вниз, чтобы посмотреть на волшебный чемодан. Толкнул дверь рядом с кабинетом и оказался в отдельном крыле, в котором жили Игнат и Прасковья Ивановна. Я нечасто заглядывал сюда, и сейчас с удивлением заметил, что комнаты здесь выглядят очень уютно. Обстановка чем-то напоминала деревенский дом. Не хватало только речки и берёзовой рощи за окном.

Хорошо всё-таки быть владельцем волшебного особняка, который обладает способностью угадывать желания всех своих обитателей.

За очередной дверью кто-то сосредоточенно сопел и пыхтел. Я постучал в дверь.

— Игнат! Это я. Можно войти?

— Входите, ваше сиятельство, — откликнулся Игнат.

Толкнув дверь, я вошёл в комнату и удивленно остановился на пороге. Посреди комнаты лежал открытый чемодан невероятных размеров. В этот чемодан вполне мог бы поместиться человек, если, конечно, согнуть его в три погибели. Чемодан был плотно набит вещами, а Игнат склонился над ним и пробовал запихнуть туда очередную порцию.