— Отпусти… Валерию… ведьма! — прохрипел Антон.

— Это уж мне решать, соколик. Я вас сюда не звала, вы на моей территории, тут моя власть, мои законы. Будешь выпендриваться, скормлю зверям. А пока запомни, что перечить мне не след.

Свист — удар — рубец, свист — удар — рубец, невидимая плеть била сильно и точно, боль огненными всплесками входила в тело, отзывалась судорогами мышц и провалами сознания, и на восьмом ударе Антон окончательно ушел в спасительную темноту беспамятства, уже не видя, как в спальню вошел сотник, и старуха прекратила порку.

— В чем дело, сотник?! Я что тебе велела?!

— К нам гость.

Пелагея опустила руку, тело Громова сорвалось со стены и рухнуло на пол безжизненной массой.

— Кто?

— Здорово ты его разукрасила, хозяйка. Он готов? Куда его, в озеро?

— В молельню. Очухается — сто раз подумает, стоит ли погибать за идею. Кого еще черт принес?

— Меня, — появился в спальне громадный, как шкаф, гость, в котором Пелагея с изумлением узнала Клементьева. — Славно вы тут развлекаетесь, господа. — Виктор Иванович бросил взгляд на окровавленное тело Громова. — Прямо показательные выступления святой инквизиции.

Клементьев тяжело посмотрел на сотника, тот поспешно поднял тело Громова и вынес из спальни.

— Я имел встречу с Господином…

Старуха нахмурилась, пожевала губами, но продолжать в том же духе не стала, с кислым видом повела гостя в соседнюю комнату, отличавшуюся от спальни только отсутствием кровати.

— Чем обязана столь неожиданному визиту?

— Господин устал и хочет домой. — Клементьев щелкнул пальцами, одно из мягких низких кресел с пушистой обивкой скользнуло к нему, он сел. — Но главное не в этом. Собор волхвов кажется успел-таки создать один из божественных эгрегоров. Надо решать, чем мы можем ответить.

Верховная жрица медленно повернулась к эмиссару, не дойдя до своего «царского» кресла. Тот криво усмехнулся.

— Кончай свои забавы, хозяйка, пора заниматься делом. Если мы провалимся, Господин нам не простит.

— Да придет Тот, чье имя будет произнесено! — глухо проговорила Пелагея, сжимая крест на груди обеими руками.

Валерия очнулась в небольшой комнате с каменными стенами и небольшим окном под потолком, забранным решеткой с толстыми прутьями. Она лежала в углу комнаты на охапке несвежей соломы. В другом углу стоял светильник из темно-желтого металла, форма которого привела Валерию в содрогание. Она поднялась, ощупывая гудящую голову, не понимая, почему и как оказалась в этой низкой каменной темнице, похожей на тюремную камеру. В памяти всплыла прогулка по лесу с Анжеликой, спуск в подземелье с фонарем в руке, нарастающее ощущение тревоги, смех подруги, уверявшей, что у нее приступ клаустрофобии, и… полный мрак! Больше ничего Валерия не помнила.

— Анжела! — позвала она автоматически.

Звук голоса застрял в стенах, практически не давая эха, словно женщина оказалась глубоко в недрах горы под километровой толщей земли.

Валерия оправила одежду, подошла к деревянной двери, создающей впечатление монолита, забарабанила по ней кулачками.

— Эй, кто-нибудь, откройте, выпустите меня!

Никто не ответил, не раздалось ни скрипа, ни шороха, ни звука шагов. Подождав немного, она снова заколотила по двери кулаком, потом ногами, но результат был тот же. Тогда Валерия подошла к стене с окном, привстала на цыпочки и стала кричать, звать на помощь. Сорвав голос, вернулась к двери, некоторое время лупила по ней пятками, а когда поняла, что никто не придет, заставила себя успокоиться, села на солому и сосредоточилась на восприятии действительности.

Когда через час за ней пришли, она уже представляла, где находится, способности ведуньи, которыми она владела в зачаточном состоянии, все же позволили ей определиться.

Она действительно находилась под землей, но не глубоко, примерно на глубине десяти метров. Рядом располагался ряд таких же камер, что и у нее, ниже просматривались еще какие-то помещения, подземные этажи, коридоры, вверху над головой шла анфилада комнат размером побольше, а еще выше располагался большой зал, отгороженный от надземного мира многослойными стенами.

Валерия поняла, что находится в храме Морока. Ужас темной волной поднялся в глубине души, и она едва не закричала, когда дверь камеры распахнулась без звука и на пороге выросла черная фигура в монашеском одеянии с капюшоном на голове. В руках она держала деревянную доску, выполняющую роль подноса, на которой стояли кувшин и стакан.

Неслышно ступая, гость приблизился к сидящей с широко раскрытыми глазами Валерии, протянул поднос.

— Выпей, голубушка, сил прибавится.

Голос был женский, и Валерия приободрилась.

— Где я?

— В храме господнем, голубушка, а больше мне ничего не велено говорить. Выпей водички, полегчает.

— Не хочу.

— Как знаешь. — Гостья, не открывая лица, поставила поднос на пол и неслышно удалилась. На вопрос Валерии: как я здесь оказалась? — она не ответила.

Снова тишина завладела камерой, превращая ее в омут равнодушия и обреченности, затягивающий в свои бездонные глубину душу пленницы. Валерия зябко передернула плечами, начала заниматься гимнастикой, слегка разогрелась и почувствовала жажду. Бросила взгляд на кувшин, однако заставила себя отвлечься от желаний, села подальше от соблазна, спиной к подносу, и принялась медитировать. Но не долго.