— Подполковник, где вы находитесь? — заговорила рация тонким вибрирующим голосом.

— Кто это? — осведомился Юрий Дмитриевич. — Сергеев?

— Майор Лукьянов, группа «Рысь». Мы с пяти утра не можем высадиться на остров.

— Почему?

— Чертовщина какая-то! Оружие начинает греться, в лес войти не удается никому. Двое ребят пошли на разведку, вернулись очумелые, без оружия, порезанные, а вспомнить, что произошло, не могут.

— Понятно.

— Что вам понятно?! — в голосе неведомого майора послы-шалась злость. — Что здесь у вас творится?!

— Приду объясню. Где вы пытаетесь высадиться?

— Южнее деревни, в километре.

— Ждите.

Гнедич вернулся ко входу в подземелье, размышляя, почему он не слышал гула мотора катеров — если группа добиралась до острова на них, либо гула двигателя самолета — если десант сбрасывался с воздуха, но главное недоумение вызывал тот факт, что группа «Рысь» не принадлежала УИБ, это был оперативный отряд спецназначения, руководимый по слухам самим папой.

— Ковыряйтесь потихоньку, — сказал Гнедич выползшему из-под земли Серафиму. — Мне надо на полчаса отлучиться.

Гнедич повернулся и быстро зашагал к лагерю, исчез в лесу. Тымко посмотрел на Анжелику и поразился ее сосредоточенному мрачному виду. Пробормотал:

— Темнят что-то наши начальники… Что будем делать? Может, действительно посидим у костерка, чаю попьем? Сдается мне, Грома не завалило в склепе, и Илья это знает, иначе не бросил бы копаться в завале.

— Я тоже так думаю, — отозвалась Анжелика. — Иди в лагерь, я скоро к тебе присоединюсь. — Она исчезла в кустах.

— Обалдеть можно! — хмыкнул Серафим, глядя ей вслед, почесал затылок. — И она туда же… Что здесь, черт возьми, происходит?

Юрий Дмитриевич вышел из леса на берег озера в сотне метров от десанта ФСБ, рассредоточившегося вдоль береговой линии у опушки леса, подступавшего к озеру вплотную. Правда, сначала он этого не заметил, с первого взгляда побережье казалось пустынным, однако стоило ему выглянуть из леса, в спину уперся ствол автомата.

— Стоять!

Чьи-то руки обшарили карманы, забрали пистолет и нож, затем повернули Гнедича на сто восемьдесят градусов. Напротив стоял человек в камуфляже, плохо различимый в сумраке лесной чащи, с автоматом подмышкой, направленным в грудь Юрия Дмитриевича. На нем был специальный маскировочный костюм новейшего образца «хамелеон», оставляющий открытым лишь глаза, рот и нос. Костюм был покрыт специальной краской, почти полностью поглощающей световые лучи, а кроме того его ткань на основе особо прочных карбоновых нитей не боялась удара ножа и выдерживала удар девятимиллиметровой пули с расстояния в двадцать метров.

Из-за спины спецназовца, обезоружившего Гнедича, выступила еще одна плотная фигура в таком же комбинезоне, но с откинутым капюшоном. Лицо человека, загорелое, обветренное, с волевой складкой губ и жестким взглядом, было Юрию Дмитриевичу незнакомо.

— Майор Лукьянов, — представился он. — Подполковник Гнедич?

— Отдайте оружие, — потребовал Юрий Дмитриевич, которому очень не понравилось выражение глаз командира группы «Рысь». — Мне оно полагается по штату.

— Не могу, — покачал головой майор. — Оно все равно вам в ближайшее время не понадобится, да и нам будет спокойнее. Где ваши люди?

Гнедич набычился.

— Майор, не перебарщивайте, здесь я старший…

— Ошибаетесь, с этого момента вам придется подчиняться мне. Итак, где ваши люди?

— Я уже сообщал начальству: погибли, — хмуро опустил голову Гнедич. — Как, не знаю, я нашел трупы только двух человек, вернее, скелеты…

— Понятно. Где члены экспедиции?

Гнедич исподлобья глянул на Лукьянова.

— У нас возникли кое-какие проблемы. Мы нашли подземный ход и одного человека завалило…

— Где остальные?

— В лагере, — подумав, ответил Юрий Дмитриевич. — А в чем дело? Почему это вас интересует?

— Потому что у меня приказ — очистить территорию острова.

— То есть как это — очистить? Что вы имеете в виду?

— Очистить — это значит убрать всех людей отсюда максимально оперативным порядком. — Майор усмехнулся. — Покажете, где находится лагерь. Но сначала объясните мне, что это за хренация.

Он махнул рукой солдату с автоматом, тот зашел сзади и подтолкнул Гнедича в спину. Сбитый с толку словами майора «убрать всех», Юрий Дмитриевич вынужден был последовать за ним, ломая голову, как понимать его двусмысленную усмешку.

Майор сделал всего несколько шагов и остановился, пропуская Гнедича вперед. За кустами ольхи и молодыми березками начиналась небольшая полянка, посреди которой высился высокий — не менее двух метров высотой, но тонкий, как столб, муравейник. И лишь приглядевшись, Юрий Дмитриевич понял, что это не муравейник, а настоящая живая колонна из сцепившихся в плотную массу шевелящихся насекомых.

— Черт побери!

— Вот именно, полковник. Что это за конструкция? Мы пробовали подойти, не смогли, ноги ребят сами в другую сторону несут. И оно… смотрит!