Хотя К’ирсан знал как. Его спасли дикая любовь к жизни и стальная воля, закалённая обрядом Рошага и заботливо вскормленная опасностями кошмарного Леса Смерти. Без них он бы точно сгинул во тьме пещер, и история раба, ставшего Владыкой, так и не воплотилась бы в реальности.

— Ладно, чего зря стоять-то? Идём! — бросил он наконец и, встряхнувшись, решительно зашагал по направлению к провалу.

Именно поэтому он и не увидел, как тоскливо переглянулись друг с другом его спутники, и как Храбр легонько толкнул гоблина кулаком в плечо. Зато прекрасно услышал состоявшийся у них разговор.

— Рад, что командир перестал киснуть. Разогнал хандру, — сообщил грасс Яро ургу тихо и доверительным тоном. — Теперь бы ещё чересчур уж в большие неприятности не влез и совсем хорошо будет.

— Ты не веришь в силу Владыки? — наверное впервые за весь день по-настоящему серьёзно шёпотом спросил Гхол. И мысленно К’ирсан даже увидел, как зеленошкурый шаман изгибает вопросительно бровь.

— Почему же? Верю, — словно бы возмутился Храбр. — Но ещё я знаю, что раньше у командира были большие сложности с Двойником. И пусть нам объявлено, что угрозы больше нет, что карманного бомжка поставили в стойло, я всё равно чую подвох. Не надо его величеству пользоваться силой лжебога, точно не надо! А раз так, то нам надо очень постараться, чтобы он не попадал в ситуации, где без этой заёмной мощи уже никак… Понимаешь о чём я?

Гоблин что-то ответил, однако его слов К’ирсан не разобрал. Именно в этот момент откуда-то из глубин подземелья раздался то ли рык, то ли стон, и полностью перекрыл все другие звуки.

Изнанка Гамзара приветствовала редких ныне гостей!

Из локального и — что уж скрывать! — экспериментального прокола пространства четверо нолдцев вывалились крайне неудачно. Проход открылся хоть и в окрестностях Гамзара как предполагалось изначально, однако с небольшой погрешностью по высоте. Так что вместо того, чтобы сразу же оказаться на земле, доблестным агентам островной Республике сначала пришлось «насладиться» парой секунд свободного падения. Слишком много, чтобы соприкосновение с твёрдой поверхностью оказалось совсем безболезненным, и слишком мало, чтобы ошеломлённые переходом маги успели затормозить падение заклинанием.

В воздухе хором на три голоса зазвучали стоны пострадавших чародеев, лишь чудом избежавших серьёзных травм. И лишь четвёртый их спутник воздержался от жалоб на стерву судьбу. Вопреки всему, он не только без каких-то последствий перенёс воздействие пространственных искажений, но ещё и на землю упал правильно. Не бухнулся как мешок с песком, а приземлился на ноги, погасив инерцию кувырком.

И это при том, что одет ушлый малый был в тяжёлый доспех, явно удваивающий его собственный весь!

— А-аа, самка хфурга! Чтоб я ещё раз дал согласие на подобного рода эксперименты, — протянул один из магов, поднимаясь на ноги и потирая поясницу. — Если Совет хочет, чтобы мы прыгали через половину континента в неподготовленную для того зону, пусть готовит отдельные врата, а не даёт ключ к стандартному порталу!

— Серьёзно? Ты действительно ждёшь, что они раскошелятся на мархузову кучу фарлонгов, только чтобы оградить тебя от ушиба задницы? — коротко хохотнул второй.

— Раньше бы именно так и сделали, — огрызнулся первый.

Но тут же осёкся, когда на него шикнул третий — уже успевший вернуться в вертикальное положение и теперь подозрительно обозревающий окрестности.

— Да молчу я, молчу… — продолжил первый уже без прежнего раздражения и совершенно иным тоном спросил: — Чего там? Никак нашёл следы магии Владыки?

— Пока нет, — покачал головой третий. — Если бы в приказе не было прямо указано, что именно здесь пузырь К’ирсана Кайфата подвергся нападению, то счёл бы всё это дурной шуткой…

— Что, обычный для Гамзара фона? — понимающе кивнул второй.

— Для нынешнего Гамазра, — поправил его третий. — И ни я, ни поисковая сфера не видят никаких аномалий…

Маги замолчали, обдумывая результаты своего экспресс-анализа, и лишь их закованный в зачарованную сталь спутник не проявил к данному занятию никакого участия. Он словно бы обратился в статую, которая лишь живой аурой отличалась от какого-нибудь голема.

— Нет, но ведь откуда-то информация появилась. Кто-то её добыл! — возмутился первый, однако его прервал оной своей репликой третий.

— На севере есть временный наблюдательный пост Ищущих. Все вопросы к ним, — сказал он недовольно.

Однако первый уже сел на своего конька.

— Пост ищущих, надо же! Да раньше тут три разведчика от Наказующих дежурили, я в архиве читал. А теперь мы из-за одного непроверенного слуха не только сами сюда тащимся, так ещё и Объект с собой берём…

— Ещё раз, у нас приказ! — рявкнул видимо старший в их группе третий, и лишь тогда спорщик замолчал.

На мгновение в воздухе возникла тишина, прерываемая лишь странным хрустом. Маги дружно оглянулись на его источник и с раздражением увидели, что пока они болтали, латник отстегнул нижнюю часть шлема и принялся жевать полагающийся ему вместо нормального питания сухой корм.