— Чуять мало, надо ещё действовать, а с этим у ваших оппонентов пока не очень. Если, конечно, не считать административные препоны реальным противодействием… — решил-таки закинуть удочку Птоломей. — Или… есть причины, почему вам позволили столь далеко зайти?

Повисла короткая пауза, в ходе которой маг ждал реакции на свои слова, а отец Грасса кажется пытался сначала понять, на что намекает собеседник, а затем, в свете открывшейся осведомлённости последнего, пытался переосмыслить своё к нему отношение.

— Кажется вы понимаете несколько больше того, что можно ожидать от неопытного юноши, долгие годы прозябавшего под пятой Кии’л’дорега, — вынес он, наконец, свой вердикт, и сразу куда-то делись как чрезмерное радушие, так и наигранные улыбочки. Теперь перед Птоломеем сидел тот Гийом Диран, каким он являлся в действительности — жёсткий делец, прожжённый интриган и безжалостный властолюбец.

— Что не знаю, то домыслю, — пожал плечами Птоломей. — Сами понимаете, кто-то простой, обычный, Наследие вартагов не получит и живым из Леса Смерти не выйдет.

— Ну да, ну да… Грасс рассказывал, насколько у вас там всё сложно вышло, — протянул толстяк, поставив на стол локти и изучая молодого мага поверх сложенных в замок пальцев. — Хорошо. И что же вы тогда… домыслили?

Намёк на убийство коллег Птоломею нельзя сказать, чтобы сильно понравился, но назвался груздём — полезай в кузов. И он, нацепив маску полной невозмутимости, принялся рассуждать.

— Например то, что в развитие Нолда вложились не только вы, но ещё и множество тех, кто предпочёл остаться в тени. А так как я не слышал, чтобы в газетах печатали о создании каких-то масштабных консорциумов или возникновении соответствующих акционерных обществ… с длинными и скучными названиями, за которыми скрываются всякие интересные секреты… так вот, раз ничего такого нет и не было, а масштаб строительства слишком велик даже для десятка магнатов вроде вас, значит деньги вкладываются тайно. И участников надо искать не только среди верхушки Джуги, но и среди торговый элиты соседних стран, включая Колонии и… — Тут Птоломей вспомнил про то, как его словно горящий брандер на корабль врага, подвели к необходимости посещения храма знаний, и добавил с кривой усмешкой, — да, и пожалуй что Перворождённых! Как вам такое, уважаемый?

— Блестяще, блестяще… — господин Гийом изобразил вялые аплодисменты и в который уже раз откинулся на спинку кресла. — Признаюсь, с догадкой насчёт эльфов вы меня удивили. Грасс оказался менее прозорлив и ограничился лишь родовитыми «элитариями» из Колоний. Может ещё, что скажете интересное тогда?

— Да тут уже и говорить больше не о чем, — растянул губы в усмешке Птоломей, выдержал секундную паузу, после чего чуть подался вперёд и вкрадчиво сказал: — Разве что… добавить про войну. К которой вы на самом деле готовитесь и которая стоит за всеми теми изменениями, что мне так увлечённо демонстрировал сегодня ваш сын. Никакой мирной гонки за лидерство не будет, впереди у нас война, и не началась она до сих пор лишь потому, что вы для неё ещё не созрели. Я прав?

Опасные слова повисли в воздухе. Птоломей молчал, потому что всё необходимое уже сказал и теперь ждал реакции, господин Гийом же молчал, явно мысленно что-то прикидывая. И выходец из Леса Смерти надеялся, что это как минимум улучшение тех условий контракта, которые ему должны были предложить по итогам беседы.

— Х-ха, а вы не боитесь острых тем, юноша! — наконец, сказал Диран, видимо прийдя к какому-то решению. — Несмотря на то, что все всё понимают, даже в нашем кругу единомышленников бросаться столь сильными терминами не принято.

— Революционеры боятся сделать последний шаг? — усмехнулся уголком рта Птоломей.

— Революционеры всё ещё надеются, что мы успеем стать достаточно могучими для того, чтобы связываться с нами не рискнули даже самые отмороженные боевые маги Колоний, — вернул ухмылку господин Гийом. — Вроде бы уже столько всего сделали, так далеко подошли к точке невозврата, а всё равно питаем какие-то надежды на мирный исход. Представляете?

— И даже… — Птоломей помедлил и вдруг спросил, — глава рода Шаа’б’сутэх? Он вроде не из пугливых, раз постоянно самому Дыханию Бездны вызов на тренировочных дуэлях бросает. В его осторожность я как-то вообще не верю!

— Ну это вы зря. Вопреки сложившемуся мнению отец вашей подруги отличается редкостным здравомыслием, но… — живо возразил господин Гийом и тут же вопросительно изогнул бровь. — Но, уважаемый, не могу не спросить… откуда про Шаа’б’сутэха-то вы слышали? Ирэн в дела родителя не лезет, я точно знаю, так что сказать вам она ничего не могла…

— А вот это уже чистой воды выстрел в небо! — довольно рассмеялся Птоломей, радуясь удачной догадке. — Сложил знакомство Ирэн с Грассом, вспомнил их оговорки о некоторых семейных встречах и… попал в цель!

— Да уж, попали… — фыркнул толстяк, явно удовлетворённый ответом. — Ладно, что-то наш разговор ушёл куда-то совсем уж далеко в сторону. Предлагаю вернуться к нашим мархузам и обсудить дальнейшее сотрудничество… Благо вы продемонстрировали, что прекрасно понимаете сложившуюся ситуацию и тем не менее всё равно пришли ко мне. Как понимаю, к сделке вы готовы?

Господин Гийом поймал взгляд Птоломея и выжидательно усмехнулся. И хотя в этой его улыбке не было ни капли угрозы, можно было не сомневаться — после всего здесь сказанного пути назад у выходца из Леса Смерти уже не было.