– Интересно? – шепнули на ухо.

Я вздрогнула всем телом. Влад вернулся… как-то незаметно.

– Прости, - повинился он. – Я тебя испугал.

Он взял меня за руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

– И помешал смотреть спектакль, - добавил он.

– Не помешал, - вздохнула я. – А перерыв будет?

– Нет. Скоро конец. Ты чем-то расстроена?

Мы переговаривались шепотом, склонив друг к другу головы.

– Да, - призналась я. – Мы не одни.

– Скоро все закончится, - пообещал Влад.

Его слова не утешили. Наоборот, поселили в душе еще большую тревогу. Что закончится? Спектакль? Конкурс красоты? Наши с ним отношения?

Я чувствовала, что и он расстроен, но ничего ему не сказала.

Глава 26

в которой Владислав узнает, кто во всем виноват

Влад

Ничего-то хорошего Влад не ждал. И оказался прав.

Слухача Владимир аккуратно снял и оставил в ложе, позади Добрыни. Влад в очередной раз позавидовал тому, как точно брат работает с тонкими энергетическими плетениями. Ничего, когда-нибудь и Влад так сможет.

Они молча поднялись в зимний сад, что располагался под стеклянной крышей театра. И след Владимир стер, и глаза отвел всем, кто мог их увидеть. А саду и вовсе выбрал кусты погуще, и пологом тишины не ограничился, щиты выставил.

– Не лучшее место для такого разговора. Но уж какое есть.

Многообещающее начало.

– Ты был у батюшки? Что-то узнал? – спросил Влад.

Под кустами и скамеечка нашлась, для двоих. С голубками на резной спинке. Владимир сел. И Влад пришлось. В ногах правды нет.

– Владислав, ты… - Владимир ослабил галстук-бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу накрахмаленной рубашки. – Прости. Так получилось, что и я руку приложил, чтобы втянуть тебя в это дерьмо.

Влад молчал. Очевидно, что объяснение впереди.

– Я случайно узнал, что отец тебе невесту выбрал, - продолжил Владимир. – Дела у меня… с Галлией. Сотрудничество. И отцу сразу сказал, что ты навряд ли обрадуешься договорному браку. Однако…

Он вздохнул и замолчал.

– Батюшка решил, батюшка сделал, - подсказал ему Влад. – Так в чем же твоя вина?

– Это я предложил тебя к конкурсу привлечь. А принцессе – в нем поучаствовать. Полагал, вы можете понравиться друг другу. Она красавица, умница…

– Можешь не перечислять ее таланты, - перебил его Влад.

– Я не знал, что ты встретишь Марьяну.

– Я и сам не знал. Так в чем вина? Ты хотел, как лучше, я это понимаю.

– Я тебя в ловушку привел. Не надо было тебе появляться в палатах. И Марьяне… не надо было.

– Загадочно. – Влад вытянул ноги, потянулся, откинувшись назад, до хруста в позвонках. – Или нет. – И рискнул спросить прямо: - Княгиня?

Владимир развернулся, взглянул на него. Владу показалось, что с уважением. И кивнул.

Что ж, догадаться было несложно. Выбор невелик. Если батюшка до сих пор молчит, то и вовсе…

– Черный ведун… та ведьма? – спросил Влад. – Она ей помогает?

– Она сама ведьма. Тетка помогала, с Марьяной. И исчезла.

– И что? – Влад почувствовал, как внутри закипает злость. – Он ей простит? Сделает вид, что ничего не было, потому что…

– Доказательств нет, - перебил его Владимир. – Вернее, они есть, но…

Очередной тяжкий вздох разозлил Влада сильнее.

– Но что?!

– Но указывают на другого. На тебя, Владушка.

Влад застыл, выпучив глаза. Поперхнулся воздухом, закашлялся.

– Шутки… у тебя… - просипел он.

– Если бы. Вот послушай. Только не перебивай. На Марьяне ты женился обманом. Наследства лишил. Убить пытался. На острове ты был. На пожар чуть ли ни первым примчался. Слухи ходят о необычном камушке. Палаче, что способен убивать. С его помощью и князя-батюшку убить можно.

Легко. Покушение подстроят, и на Влада повесят.

– Среди народа слух пустили, - добавил Владимир. – Что дела темные в княжеской семье творятся. Что негоже князю вторую семью иметь, и бастарды его – порченные.

– И что младшенький захотел власть к рукам прибрать? – Влад повел шеей.

– Слышал?

– Догадался. Ты сможешь доказать, что камень для другого предназначен?

– Скажут, что ты был уверен в обратном.

– Но это бред!

– Бред, - согласился Владимир. – Но пока в этом разберутся, ты в темнице посидишь. А после… как думаешь, что будет?