– Влад…

– Не сейчас, Марьяша. Пожалуйста. Не сегодня.

А когда? Отчего-то я уверена, что Влад прекрасно понял, о чем я хотела спросить. И значит, сегодня он ничего не расскажет. И завтра, наверное, тоже. Он так и будет скрывать, что происходит. Чтобы не беспокоить? Но я ведь все чувствую. Чтобы я не наделала глупостей? Я не так юна и наивна, как купеческая дочка Марьяна. Чтобы… чтобы…

– Я должен кое-что тебе рассказать, - продолжает Влад. – Или даже не кое-что. Но не сегодня. Позволь мне побыть рядом с тобой. Пожалуйста.

Его ладонь скользит по моему плечу. Шею обжигает поцелуй. Достаточно невинный, но оттого не менее горячий.

– Марьяша, - шепчет Влад.

И целует. Целует. Кожей чувствую его дыхание. И всем телом – желание. Или оно мое? И мое тоже.

Но мы не одни.

Добрыня топчется где-то рядом с ведомобилем. Наверное, не только он. И все эти следящие заклинания…

Влад тоже это понимает. Он целует меня в губы… и отстраняется, с глухим стоном.

– Марьяша, давай… обменяемся желаниями, - предлагает он.

– Это как?

Я поправляю платье, сползшее с плеча. У нас осталось мало времени. Мне пора возвращаться в палаты.

– Я исполню твое желание, а ты – мое.

– Любое желание?

– Все, что в моих силах.

«Увези нас с дочкой далеко-далеко. Туда, где нет страха. Туда, где спокойно и безопасно. Туда, где мы будем счастливы. Втроем».

Вот мое заветное желание. Но оно эгоистичное. Да и не может Влад его исполнить. Он и так сделает все, чтобы нас защитить.

– Ты первый желай, - предлагаю я.

– Проиграй завтра. Пожалуйста.

Вот как… Влад хочет, чтобы я покинула конкурс? Но это невозможно. Все участницы живут в палатах, даже выбывшие.

– Я не смогу… уехать. Ты же этого хочешь? Чтобы я вернулась домой?

Он кивает.

– Сможешь. Это не запрещено, хоть и не рекомендуется.

– Хорошо.

В салоне ведомобиля темно. И, значит, я не вижу, а чувствую… радостное облегчение. Владу не пришлось меня уговаривать.

К слову, новые способности уже не пугают. Чувствовать любимого человека так же естественно, как дышать. Эмоции других людей я, к счастью, не ощущаю.

– Мы не сможем видеться, - вздыхаю я.

Мне, в отличие от Влада, не радостно.

– Недолго, - говорит он. – И я буду приходить. Это же рядом.

– Да. Я исполню твое желание.

– А я – твое. Скажи, чего хочешь, - предлагает Влад.

– Не сейчас. Не сегодня…

В салоне ведомобиля тесно, не развернуться. Приходится проявить чудеса гибкости, чтобы поцеловать Влада так, как хочется. Страстно и горячо, ненасытно. Так, чтобы дыхание сбилось, а щеки пылали – вроде бы от смущения, но на самом деле… от желания.

Легкий стук по крыше…

И волшебство момента растворяется в суровой реальности. Время, что текло медленно, как хорошо сваренный сироп по деревянной ложке, остановилось – и помчалось вскачь

– Я прошу прощения, но вам пора. – До нас донесся голос Добрыни.

Влад вышел из ведомобиля и подал мне руку.

– Если поторопитесь, успеете до того, как вернутся остальные, - напутствовал нас Добрыня. – И вот…

Он сунул мне в руки бумажный пакет.

– Что это? – удивилась я.

А ноздри уже уловили приятный аромат еды. Пакет пах жареными пирожками. И чем-то мясным.

– Это я попросил, - сказал Влад. – Ты же не ужинала. – И обернулся к другу: - Ромашка, ты что притащил?

– Так пирожки.
– Он задумчиво поскреб бороду. – С требухой.

Рот наполнился слюной. О голоде я забыла из-за переживаний. Однако пакет пах так вкусно, что аппетит разыгрался.

– С ума сошел? – возмутился Влад. – Какая требуха! Ты…

– Что рядом было, то и купил, - ответил Добрыня. – Ночь на дворе, кондитерские закрыты.

– Не отдам.

Я прижала к себе пакет. Показалось, Влад отберет то, что, по его мнению, негоже есть барышне.

– Да поспешите уже, - вмешался Добрыня.

По дороге я вспомнила, что испекла для Влада печенье, и вынесла ему гостинец, несмотря на возражения Аннушки, что «неприлично посреди ночи к воздыхателю бегать». А Влад обрадовался, будто я ему драгоценность какую подарила.

Увы, прощаться пришлось быстро, едва послышался звон колокольчиков. Барышни-конкурсантки вернулись из театра.