Он не злился, но и держать в себе разочарование не хотел.

– Да? – удивилась Марьяна, выпрямляясь. – Прошу простить меня, выше высочество. Не знал. То есть, я забыла.

Оговорка не казалась случайной. Влад напрягся. В кончики пальцев будто вонзились мелкие иглы. Он едва сдерживал силу, готовую выплеснуться наружу боевым плетением.

– Ты… кто? – сипло спросил Влад.

– Тише, ваше высочество. Не надо нервничать, - прошептала Марьяна.

Не она. А тот, кто сейчас находился в ее теле. Легкий акцент? Пожалуй…

– Возьмите меня за руку и ведите гулять. И можно как-то… - Марьяна глазами указала на слухача.

Вот и еще одно доказательство. Настоящая Марьяна ведовство не чувствовала, и слухача увидеть не могла.

Влад щелкнул пальцами, и следящее заклинание поглотил огонь. О последствиях он не беспокоился. Уничтожение слухача – сигнал для Добрыни. Поддержка сейчас не помешает.

Шагов двадцать они прошли молча. Достаточно, чтобы отойти подальше от любопытных глаз.

– Кто ты? – повторил Влад. – Что с Марьяной? Где она?

– Если не наделала глупостей, то… на коврике. В какой-то мере, сейчас она защищена лучше, чем я. Хозяйка не может убить.

Влад остановился. Развернулся.

– Балор, - быстро произнесла Марьяна. – Мы поменялись телами.

Ругательство получилось длинным, витиеватым и весьма эмоциональным. На лице Марьяны появилась растерянность. Похоже, словарный запас Балора не столь богат, чтобы осмыслить непереводимую игру слов.

– Как? – спросил Влад.

В то, что это произошло, он поверил. С Марьяной вечно происходило нечто эдакое!

– Я не знаю, - ответил Балор. – Колдовать… Ведовать, как у вас говорят, я не могу. А если и мог бы, сие не в моих силах. Это особенный дар. Научиться ему невозможно.

– Почему вы сразу…

– Потому что хотел побеседовать с вами, ваше высочество. Не привлекая внимания хозяйки. С собакой, и правда, ничего не случится. Не переживайте. Повелевать хозяйка может лишь мной, и в каком теле я нахожусь, значения не имеет.

– Не обращайтесь ко мне так, - буркнул Влад.

– А как? Ваш титул… Простите, я плохо говорю по-русски. Я учил язык вместе с хозяйкой, когда она занималась. Но практики, как вы понимаете…

– Нет, вы говорите хорошо, хоть и с акцентом. Но Марьяна обращается ко мне по имени. И на «ты».

– А… Вы об этом…

Они медленно шли по аллее вглубь парка. Вокруг стало весьма оживленно: барышни-конкурсантки прогуливались в компании молодых людей. Вероятно, соискателей на их руку и сердце. За кустами мелькало огненно-рыжее пятно. Влад сделал знак Добрыне, чтобы он наблюдал, но не вмешивался.

– Мое терпение не безгранично, - без обиняков произнес Влад. – Говорите, что вам нужно.

– Мы же на «ты». – Губы Марьяны тронула кривая усмешка.

– Говори.

– И все же наберитесь… наберись терпения. Я слишком долго ждал этого случая. Марьяну же я попросил ничего не предпринимать до моего возвращения, дать мне шанс… поговорить с тобой. Вернуть все обратно может только она.

Получится ли? Обязательно получится. С Марийкой же получилось!

– Я тебя внимательно слушаю.

Балор рассказывал о том, как попал в услужение к людям, и Влад не услышал ничего нового. Балор почти слово в слово повторил то, что Влад узнал от Марьяны, а та – от Фреи. Пожалуй, это удивительно, ведь Балор мог приукрасить факты, выставить себя жертвой. Однако он не стал этого делать.

– Как думаешь, можно ли искупить такую вину наказанием? – спросил Балор. – И как долго может длиться такое наказание? Вечность?

– Намекаешь, что искупил? – хмыкнул Влад. – Но это не мне решать. У тебя другие судьи.

– Да, но… я могу надеяться? – настаивал он.

– Почему ты спрашиваешь об этом у меня?

– Мне было сказано, что избавить меня от рабства сможет светлый маг с востока, женатый на девушке с даром богини. Но лишь в том случае, если захочет.

Влад с трудом подавил стон. Стать главным действующим лицом чьего-то туманного предсказания – то, чего ему не хватало!

– Еще сказали, что девушка из другого мира, - задумчиво добавил Балор. – Я не знаю, как это объяснить. Из другого, потому что ты – сын правителя, а она – дочь купца?

– Ага, - кивнул Влад, покрываясь холодным потом. – Именно.

Предсказание вовсе не туманное. Но чем он может помочь? Как?!

– Заключим сделку? – предложил Балор. – Ты вернешь мне свободу, а я исполню любое твое желание.

– Любое? – уточнил Влад. – Абсолютно?

– Все, что в моих силах. Поверь, я могу многое.