Аннушка напомнила мне, что сегодня я приглашена на конную прогулку и на чай к Великой Княгине, вместе с десятью девушками, прошедшими в финал конкурса. Отказаться, естественно, нельзя. Кто ж откажет Великой Княгине, когда у нее два сына неженатых! За завтраком все разговоры были о том, не выберет ли она невестку.

А я вполне могла бы не идти на сие мероприятие, если бы вчера Балор не выиграл клятый конкурс. Но что ж теперь…

– Ты чего такая кислая? – спросила Фрея, улучив минутку после завтрака.

– Устала, - коротко ответила я.

И хотела уйти, потому что… Балор – это одно. Ему я помогу, как и обещала. А к Фрее внезапной симпатией я не прониклась.

– Марьяна!

Фрея не только окликнула меня, но и схватила за руку.

– Что?

– Почему ты обижаешься? Не я же… - Она огляделась и перешла на шепот. – Не я поменяла вас с Балором местами.

– Не обижаюсь, - твердо произнесла я, высвобождаясь. – Но и подругами мы вдруг не стали.

– Послушай… - Фрея замялась. – Я могу объяснить. Но не здесь…

– На чай к тебе я не пойду.

– Тогда к тебе? У нас есть немного времени. Я кое-что принесу. Балор, проводи Марьяну.

Фрея умчалась к себе, а я вернулась в свою комнату. Если Фрея сделала реверанс, оставив нас с Балором наедине, шансом я воспользуюсь. Аннушку я отправила отглаживать платье для верховой езды. Я планировала прилечь в обморок рядом с лошадью, лишь бы не садиться на нее верхом.

Едва горничная ушла, Балор опустился передо мной на колени. То есть, я поняла, что именно это он пытался изобразить, неестественно подогнув передние лапы.

– Не нужно, встань, - сказала я.

Может, и невежливо «тыкать» тысячелетнему фейри, но не в нашей ситуации.

– Куклу я сделаю, - продолжила я. – И спасибо, что не повредил мое тело. Сигнальной азбукой я не владею, но отвечать «да» или «нет» ты можешь.

Балор кивнул.

– Фрея ведь не обращается с тобой жестоко? – спросила я в лоб. – Не бьет, верно?

Балор отвел взгляд, повернул голову и уставился в окно.

– Это представление вы устроили для того, чтобы вызвать у меня жалость?

Он очень по-человечески вздохнул и лег, вытянув лапы.

– Почему просто не попросили? Ладно, ты говорить не можешь. Но может Фрея. Зачем нужно было травить меня, охмурять Влада…

На эти вопросы Балор ответить не мог, но главное я узнала. А выговориться хотелось.

В дверь постучали, вошла Фрея. В руках она держала папку.

Балор заворчал, вроде как на меня жаловался. А после застучал лапой по полу. Фрея нахмурилась, а после смутилась.

– Нехорошо говорить на чужом языке в присутствие того, кто этот язык не понимает, - пробурчала я.

– Он сказал, что ты расстроена из-за обмана, - пояснила Фрея. – Как раз это я и хотела объяснить! Балор вчера рассказывал Владиславу, а тебе не до того было. Есть пророчество, что Балора освободит светлый маг с востока, женатый на девушке с даром богов.

Балор глухо тявкнул и опять застучал лапой.

– А, дар богини, - сказала Фрея. – И из другого мира. А я подумала, что ты – обычная. Проверила. Магией ты не владеешь. И не из другого мира, а из этого. Я лишь уверилась, что девушка из пророчества – это я.

– Ты из другого мира? – спросила я.

– Из другого государства. Разве есть какие-то иные миры?

И правда…

– А дар богини?

– Я менталист, это дар богини Медб.

Я промолчала, так как чужих богов практически не знала.

– Так вот, - продолжила Фрея. – Когда мне предложили союз с Владиславом, и я узнала, что он маг… ведун, и волосы у него светлые…

– Светлый ведун тот, кто владеет светлым даром, - перебила я. – Цвет волос ни при чем.

– О, тут совпало по обоим пунктам, - не растерялась Фрея. – Мы с Балором давно ищем способ, как его освободить. Но у нас есть только пророчество. Или… - Она послушала, что выстукивает Балор. – А, это сказал король, когда огласил приговор Балора. Потом его слова стали называть пророчеством.

– Он, случайно, не сказал, что Влад должен сделать? – поинтересовалась я.

– Увы, - вздохнула Фрея. – Но мы начнем с малого, да? Я вот рисунки принесла. Наброски. Изображений внешности Балора не сохранились, но он… - Она поспешно раскладывала на столе листочки из папки. – Вот, нарисовал сам, по памяти. Если не такой получится, ничего страшного. Но он просил показать. Вдруг будет хотя бы отдаленное сходство…

Я взглянула на рисунки. Не знаю, приукрасил ли Балор свою истинную внешность, но молодой человек, изображенный на карандашном портрете, был красив. И ушки вот… с удлиненными острыми кончиками. Все же фейри – прародители эльфов? Интересно.