– А, может, замуж хочешь выйти? За какого-нибудь… состоятельного мужчину?

– Не хочу, - несколько опешила я.

– Так отчего же? Ты хоть и простого сословья, а образованная, с манерами. И на лицо… не рябая. Многие любят таких, как ты… в теле.

Владияр Николаевич определенно издевался, и это доставляло ему удовольствие. Я молчала, выпрямив спину и отставив чашку. Мне нельзя отвечать не оскорбление. Он хозяин, у него есть власть. А у меня Митя. Ради него можно и потерпеть.

– Вот, к примеру, Афанасий, - продолжал Владияр Николаевич. – Чем не жених? Не смотри, что он тут мне прислуживает, он вполне…

Афанасий встал, с грохотом отодвинув стул.

– Довольно, Владияр Николаевич, - тихо произнес он. – Ни слова больше, прошу.

«Не надо», - прошептала я одними губами, глядя на Афанасия. И едва заметно отрицательно качнула головой.

– Брось, - сказал ему Владияр Николаевич. – Ты же сам ни за что не решишься. А она тебе нравится.

Это он сводником себя возомнил?!

– Вы переходите черту, Владияр Николаевич, - твердо произнесла я. – Мне вы можете говорить, что угодно, я стерплю. И вы знаете, почему. Но Афанасий… Он искренне вас уважает и любит. Не ставьте его в неловкое положение.

В столовой повисла гнетущая тишина. Я с тоской подумала, что мне вот-вот вновь велят собирать вещи. Вот почему я была против того, чтобы давать Мите надежду!

– Ульяна, помоги мне убрать со стола, - произнес Афанасий, отмирая.

Я послушно кивнула, поднялась и взяла в руки чашку с блюдцем. Сделала шаг в сторону.

– Сядь! – приказал Владияр Николаевич.

Это прозвучало неожиданно громко и зло. Я вздрогнула и выронила чайную пару. Из тончайшего фарфора, что и в руках-то страшно держать. Осколки брызнули в разные стороны.

– Любимый сервиз моей матушки, - произнес Владияр Николаевич. – Как неосторожно…

Если он ожидал, что теперь-то я точно упаду на колени, умоляя о пощаде, то ошибся. Но за разбитую посуду придется платить.

– Когда-то я разбил из него пару, - продолжил Владияр Николаевич. – Лет десять мне тогда было или одиннадцать. Уже и не помню. Зато хорошо запомнилась последующая за этим порка.

Он уставился на меня, словно намекал, что и меня ждет то же самое. Наивный. Да я, скорее, голой и босой от него уйду, чем позволю себя ударить.

– Вас били за нечаянные оплошности? – спросила я, вздернув подбородок. – Мне искренне жаль.

– Отчего же нечаянные, - возразил Владияр Николаевич. – Очень даже… чаянные. Я играл в столовой в мяч и игнорировал просьбы матушки не делать этого. В итоге мяч выбил чашку из ее рук.

– А вы, оказывается, были сорванцом, Владияр Николаевич, - мрачно произнесла я.

– Еще каким, - согласился он. – Афанасий, убери осколки. Не хочу, чтобы Ульяна порезалась. Ей этими руками завтра кашу варить.

«Засранец, - подумала я. – И сейчас такой же мальчишка. Только… сломанный».

– Прошу прощения, - сказал Владияр Николаевич, словно прочтя мои мысли. – У меня скверный характер.

Я склонила голову в знак, что принимаю его извинения. Афанасий же хмыкнул и ушел на кухню за веником.

– Давненько мои вечера не проходили столь весело. – Владияр Николаевич откатился от стола, жестом приглашая меня следовать за ним в гостиную. – Я ужинаю с Афанасием, чтобы хоть как-то развеять скуку, но он не умеет меня веселить. Хочу, чтобы с завтрашнего дня ты к нам присоединилась.

– Это неправильно, - возразила я.

– Тут я решаю, что правильно, а что нет.

– И проблематично, - не сдавалась я. – Потому что Митя…

– С Митей, - перебил он. – Он же умеет вести себя за столом? Нет? Значит, будет учиться. Ему это пригодится.

– Но…

– Без возражений, - отрезал он. – К слову, ты только готовить умеешь? Полы в доме уже третий день никто не моет.

– Вот как раз хотела об этом поговорить! – воскликнула я, с радостью меняя тему. – Афанасий сказал, что я могу пригласить помощниц для уборки дома.

– Одна не справишься? – поморщился Владияр Николаевич.

– Поддерживать порядок – справлюсь. Но дом нуждается в генеральной уборке. Окна давно не мыты, занавеси не…

– Хватит, - оборвал меня он. – Я понял. К завтрашнему дню ты не успеешь никого нанять, так что меняем планы. В город с Митей поедем мы с Афанасием. А ты займешься уборкой дома. Послезавтра.

– Какие планы? – удивилась я. – Какой город?

– Ты меня не слушала? – нахмурился Владияр Николаевич. – Я же сказал, что с мальчиком нужно съездить в ателье, заказать ему одежду и обувь. Вот я сам этим и займусь.