– Нет, Таня. Ребенок мой. Маленькая девочка, год от роду.

Таня охнула и всплеснула руками.

– А я чувствовала! Чувствовала, что добром это не закончится! – воскликнула она. – Ужом вокруг вас вился! Аспид!

– Если ты об отце ребенка, то я ничего о нем не помню, - холодно произнесла я. – И не хочу вспоминать.

– Так вас к тетке услали, когда…

– Таня, пожалуйста! – взмолилась я. – Не надо ворошить прошлое. У меня есть дочь, скоро я ее заберу. Ты сможешь заботиться о ней, как няня? Или… научить меня?

– А как же Владислав Николаевич? – не унималась Таня. – Что он скажет?

– Все в порядке, он об этом знает.

Таня опять охнула, на ее глазах выступили слезы. Похоже, ее до глубины души растрогало то, что Влад безропотно принимает моего ребенка. Откровенно говоря, я и сама была озадачена его реакцией. Пусть он бастард, но не простой. И оставаться мужем женщины с ребенком… Пожалуй, это мужественный поступок для человека его происхождения и положения.

– Таня! Ты не ответила.

– Ой, приносите скорее вашего младенчика, - замахала руками она. – Только где его… ее разместить…

– Владислав Николаевич обещал помочь.

Я отметила, не без горечи, что мне стало легче произносить эту фразу. И, соответственно, относиться к помощи Влада, как к чему-то… естественному.

«Я все ему верну. Обязательно. Отплачу добром за добро», - пообещала я себе.

Влад вернулся около семи, окинул меня восхищенным взглядом. Таня выбрала платье, подходящее, по ее мнению, случаю. А я не возражала. И волосы она уложила в простую прическу. Так чем тут любоваться?

– Ты чудесно выглядишь, - произнес Влад. – Пойдем.

Он предложил мне руку, я на нее оперлась, и из квартиры мы выплыли, как пара молодоженов.

Оказалось, что особняк княгини Нестужевой расположен буквально на соседней улице, и на дворец абсолютно не похож. Обычный дом, ничем не отличающийся от соседних. Он не утопал в зелени, как купеческие дома в Замоскворечье, но находился в глубине небольшого сада, за решетчатым забором. Вдоль дорожки, ведущей от ворот к крыльцу, росли цветы. Они же украшали клумбы. Или, как их тут называли, грядки.

Лидия Алексеевна встретила нас в гостиной… как-то запросто, без ненужного жеманства и «соблюдения протокола». И дом внутри был обычным, без изысков и роскоши, хотя и обставлен со вкусом. Цвета обоев, мебели и занавесей гармонировали друг с другом. Хозяйка определенно нашла баланс между элегантностью и уютом.

– Я рада, что ты пришла, - сказала Лидия Алексеевна, подходя ко мне. И повторила слова сына: - Ты чудесно выглядишь.

– Вы тоже. – Я поспешила вернуть комплимент.

– Да, мама, - поддакнул мне Влад.

И в этом не прозвучало ни капли фальши: простое, почти домашнее платье, не умаляло достоинств княгини, а отсутствие драгоценностей – подчеркивало изысканность вкуса. Сейчас я поняла, что мать и сын похожи не столько внешне, все же черты лица Влада можно назвать грубоватыми, сколько манерами и… Кажется, это называется «внутренний мир»? От них обоих словно шло какое-то особенное сияние, не видимое глазу, но отчетливо ощущаемое.

– Проголодались? Уверена, что Влад и не завтракал. Проходите в столовую. Владушка, проводи.

– Ты не завтракал? – шепотом поинтересовалась я, когда Влад помогал мне сесть за стол.

Он ничего не ответил, лишь улыбнулся. А я забеспокоилась. Не должна ли я, в свою очередь, заботиться о том, чтобы муж вовремя ел? Влад не ждет, чтобы я вела себя, как законная жена, но…

Это ведь не сложно.

Стол был накрыт безупречно. Белоснежное, накрахмаленное, серебряное и фарфоровое с позолотой… не пугало. А вот ужин скорее походил на обед. Сначала нам подали суп, после – мясо с гарниром, а потом и десерт – мороженое со взбитыми сливками и ягодами.

Вести беседу Лидия Алексеевна определенно умела. Она непринужденно занимала нас разговором, вовлекая в него и Влада, и меня, и обсуждали мы отнюдь не то, что ее волновало. И только когда нам подали чай в гостиной, а слуги удалились, Лидия Алексеевна потребовала:

– Рассказывайте.

Глава тридцать четвертая, в которой Владиславу улыбается удача

Влад

Рассказывать о свадьбе Влад предоставил Марьяне. Во-первых, они не договаривались, о чем сообщать матушке, а о чем умолчать. Во-вторых, так Влад не нарушал обещание, данное батюшке. В-третьих…