Не доставляла проблем и Фрея. Она выделялась среди других цветом волос, но Влад заметил и других девушек, способных составить ей конкуренцию. Например, Тамара из южного княжества, дочь эмира. В ее тяжелых толстых косах позвякивали золотые монетки, а от взгляда огромных черных глаз бросало в дрожь. Первое – и единственное – место в сердце Влада занимала Марьяна, но он понимал, что и Фрея, и Тамара готовились к конкурсу, а его жена – нет. И Владимир ясно дал понять, что подлога не потерпит.

– Хватит того, что я нарушил правила и позволил Марьяне участвовать в конкурсе, - сказал он. – Считай это подарком на свадьбу. Но больше ни о чем не проси.

Вечером Афанасий Иванович сообщил, что прибыли все барышни, кроме трех. Две ехали издалека, с севера. Третьей была Марьяна.

В дом к матушке Влад явился уставшим, как собака. Владимир не обманул, Влад не решал проблемы конкурсанток. Он не искал пропавшую заколку, не менял обивку на мебели, не менял расписание репетиций. Он успокаивал красавиц, убеждал в том, что проблемы нет, или что она решится очень быстро. Уговаривал не предаваться отчаянию, не бояться. Придумывал, чем их отвлечь или даже развлечь. И это жутко выматывало!

Марьяна ждала Влада, и при первом же взгляде на нее стало понятно, что она нервничает. Сегодня ночью им предстоит поездка за город.

Влад мысленно застонал, вспомнив, что отдохнуть не удастся.

– Все в порядке? – с тревогой спросила Марьяна, всматриваясь в его лицо.

Она встречала его одна, матушки в гостиной не было. Он улыбнулся и привлек ее к себе, прижался щекой к теплой макушке. И только потом ответил:

– Теперь – да.

– Ты выглядишь уставшим, - продолжала беспокоиться она.

– Так получилось.

– Это же не помешает…

Влад проглотил горечь. Марьяна волновалась не из-за него, а из-за ребенка. Но это нормально, она же мать.

– Не помешает, - ответил он коротко.

– Влад, так нельзя!

– Как? – Он все же отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Не знаю… - Марьяна выглядела растерянной. – Я чувствую, что тебе плохо. Придумываю, наверное. Это так странно! Может, перенесем? Или… я могу… с Добрыней…

– Повтори, - попросил он. – Я что-то не понял… Ты меня чувствуешь?

Она кивнула неуверенно. Потом покачала головой.

– Нет. Этого же не может быть.

– А как ты чувствуешь? Что тебе… кажется?

– Здесь… - Она коснулась висков пальцами. Сначала своих, потом – Влада. – Болит. Хочется прилечь и закрыть глаза. И тишины.

Теперь Влад смотрел ошарашенно. Марьяна очень точно описала его состояние. И отчего в его жене проснулась эмпатия? Может, зря он умалчивает о том, что у Марьяны проснулся дар? Зря думал, что он связан лишь с куклами?

Вдруг он почувствовал, что усталость исчезает. Будто кто-то тянет из него боль, слабость, сонливость… и взамен наполняет чистой энергией.

Кто-то?!

– Марьяна, прекрати немедленно!

Она испуганно отшатнулась. Влад и раньше повышал голос, но сейчас он определенно переступил черту. И ничуть в этом не раскаивался.

– Не смей, - произнес он строго. – Никогда не делай этого. Не забирай чужую боль.

– У меня получилось? Но почему нельзя? – расстроилась она.

– Необученный ведун впитывает все в себя, а это очень плохо. Чужая отрицательная энергия может отравить, - продолжал отчитывать ее Влад. – Ты не понимаешь, что делаешь! Вот так точно нельзя!

– Научишь… как правильно?

– Придется.

Влад смягчился. Марьяна не обиделась, не расплакалась, и это радовало. Особенно на фоне событий сегодняшнего дня.

– Пойдем ужинать? А после, может, приляжешь? – предложила Марьяна. – Я кое-что узнала, но расскажу позже. Тебе действительно нужно отдохнуть.

Нет, она все же волнуется из-за него. С Добрыней ехать решила? Да кто ж отпустит! Влад правильно сделал, что зашел к себе на квартиру и взял из запасов парочку зелий. Выпьет за ужином несколько капель, голова и прояснится. Главное, не перепутать: матушке – снотворное, себе – бодрящее.

Влад отказался от мысли уединиться в спальне с Марьяной. Ни к чему нарушать уже установленный порядок. Матушка знает, что он должен ночевать в княжеских палатах, пусть так и будет. Влад без труда зайдет в дом, когда все уснут. Да и время лучше потратить с пользой – подготовиться к ночной вылазке. К счастью, артефактов и зелий у него запасено предостаточно.

Поразмыслив, Влад взял и оружие: многозарядный пистолет. И пули к нему, да не простые, а против нечисти. Мало ли…

Энергетический контур ведомобиля напитали силой под завязку, да с собой взяли кристалл-накопитель. И еще артефакт, скрывающий крупные объекты и подавляющий звуки. Влад и артефакт для невесомости взял бы, чтобы ведомобиль следов не оставил, но такой он видел только в лаборатории у Владимира, в разработке.