Личная неприязнь?

Влад перебирал в уме тех, кто мог питать к нему недобрые чувства, но никого подходящего не вспоминал. Не успел он никому перейти дорогу. Разве что… Великая Княгиня? Она всегда относилась к Владу с презрением. Но ведь не до такой степени, чтобы заняться черным ведовством! Скорее, кто-нибудь из старших единокровных братьев… И то, исключительно из вредности. Влад им не соперник.

Да и Пронские… Если они ищут браслет…

Надо поискать врагов среди них. Вдруг Влад обидел кого-нибудь или оскорбил, да не придал этому значения?

Влад давно сунул бы нос в расследование, несмотря на отцовские запреты, да приходилось торчать на конкурсе красоты. Подвести Владимира он не мог. А теперь, и подавно, следует приглядывать за Марьяной. Девиц на конкурсе много, и вдруг кто-то из них…

Кто знает, до какого еще бреда додумался бы Влад, но матушка велела ему танцевать с Марьяной. Она и Владимира пыталась заставить, да старший брат отказался наотрез, верно расценив мрачный взгляд младшего. Пусть это всего лишь тренировка, нужная Марьяне, сейчас Влад не в том настроении, чтобы наблюдать, как его жену ведет в танце другой мужчина.

– Похоже, танцевать тебя не учили, - мягко заметил Влад после получасовой пытки.

Он с детства ненавидел уроки в танцевальном зале, но позже, занимаясь боевыми искусствами, вынужден был признать их полезность. А для барышни это и вовсе необходимо. Правильная осанка, пластика, чувство ритма – отнюдь не самое важное. Балы – пропуск во взрослую жизнь. Где еще флиртовать с мужчинами, как не на балах?

– Не помню, - отозвалась огорченная Марьяша. – Прости.

– Пустяки. У тебя уже лучше получается.

– Да я тебе все ноги отдавила!

– Не все, а всего лишь две, - пошутил Влад.

– Марьяна, ты пытаешься контролировать танец, - вмешалась матушка. – А я говорила, доверься партнеру!

– Как же, если я забываю, в какую сторону двигаться?

– Может, закроешь глаза? – предложил Влад. – Я поведу.

Марьяна зажмурилась, но полностью расслабиться и довериться Владу у нее не получилось. Она послушно двигалась в указанном направлении, но Влад чувствовал, как она напряжена. Вот и в жизни так, Марьяна только учится ему доверять.

Закончились и танцы. Влад заранее договорился с Добрыней, в котором часу выйдет от матушки. Нянька не желал, чтобы его подопечный возвращался в палаты в одиночку. Глупо, но приходится подчиняться, иначе у Добрыни будут проблемы, он же на службе. Однако вышел Влад все же раньше, вместе с Владимиром, чтобы кое о чем поговорить с ним наедине.

– Ты пешком? – спросил Влад, едва за ними закрыли дверь.

– Прогуляюсь перед сном, - ответил Владимир.

– Хочешь, подвезу?

– Не хочу, - улыбнулся он. – Это тебе хочется о чем-то спросить, верно?

– Верно, - согласился Влад. – Я проводил бы так, но Добрыня меня убьет.

– Все же он выбрал эту службу, - вздохнул Владимир.

– У него выбора не было, - возразил Влад. – Великому Князю не отказывают.

– И каково тебе быть под охраной друга?

– Если ты о том, что я смолчал, так это потому, что Добрыне велено осуществлять тайный контроль, а я его раскрыл, - вспылил Влад. – Не захотел его подставлять. Это первое. А второе…

Он сдулся и тоже вздохнул.

– Добрыня рад, что попал на конкурс? – подсказал Владимир с улыбкой.

– Это десятое. Сейчас ситуация такая, что… Не уверен, что я один справлюсь, если на Марьяну опять нападут. Уже не справился, урок усвоен.

– Молодец, - похвалил Владимир. – Взрослеешь. Ты о чем поговорить хотел? Давай в салон сядем, что ли… Не на улице же торчать.

– Ты знаешь, что отец отнес нас к ближнему кругу? – спросил Влад, едва они уселись.

– Знаю, - спокойно ответил Владимир.

– И почему… тоже знаешь?

– Знаю.

Он замолчал, и Влад досадливо цокнул языком.

– Володя, это невыносимо. Сколько еще ты будешь держать меня за неразумного младенца? Вы все. Все всё знают. А я – петрушка, которого дергают за ниточки? Сюда не ходи, туда не лезь, вот тебе нянька. О невесте я вообще молчу. Почему я, а не ты, а? Почему меня включают в ближний круг, но отправляют за тридевять земель? Скажи хоть что-нибудь.

Влад не повышал голос. Говорил спокойно, с горечью, как о давно наболевшем.

– Всё? – осведомился Владимир. – А ведь и скажу. Ждал я этого разговора. Так вот, к слову, тебя никуда не отправляют. Наоборот, невеста – сюда. И что тебя это волнует, если ты с Марьяной разводиться не собираешься?