Я посмотрел на часы.

Половина одиннадцатого.

Это очень плохо. Очень-очень. Думаю, общага уже закрылась, и не факт, что я сумею попасть к себе в комнату. Если же останусь ночевать в этой части Москвы, то рискую пропустить утренние издевательства Потаповой, а этого мне никто не простит.

— Спешишь? — Маша положила голову мне на плечо.

Рассказывать об академии нельзя.

Надо выкручиваться.

— Есть немного. Обещал маме, что вернусь не слишком поздно.

Когда тебе навскидку восемнадцать, подобная инфантильная дичь звучит вполне правдоподобно. Маша живёт самостоятельно, поскольку она старше. Думаю, лет двадцать пять или двадцать шесть. Это с учётом института и нескольких лет стажа на телевидении. Может, и двадцать семь.

— А ты ненасытный, — выдала моя новая подруга. — Как-нибудь ещё повторим?

— Обязательно, — заверил я.

И начал быстро собираться.

Эмоции своей новой подруги я считывал без особого труда. Маша не строила на меня особых планов, не была влюблена, не обижалась и тоже думала о раннем пробуждении. Каждый из нас получил желаемое и остался доволен партнёром.

В общем, свидание прошло отлично, думал я, спускаясь в лифте. У меня появились близкие связи на телевидении. Может, ну её, эту государственную безопасность? Заделаюсь популярным телеведущим, кумиром миллионов, буду купаться в лучах заслуженной славы…

Шучу, конечно.

Маша почти наверняка несла пургу про новый проект. Никто не поставит ведущим новичка без специального образования, опыта и навыков. Это непрофессионально. Просто я понравился Маше, она решила со мной переспать и придумала благовидный предлог.

Выйдя из подъезда, я достал телефон и открыл приложение для вызова такси.

А в следующую секунду почуял неладное.

Во-первых, фонари во дворе Машиного дома синхронно погасли, погрузив подъезд в кромешную тьму. Более того — лампочки в вестибюле тоже вдруг решили перегореть.

Я повертел головой. Камера наблюдения вела себя странно: индикатор не горел, никаких признаков жизни.

Обострившееся восприятие подсказало, что меня ждут. Вот только неведомые противники атаковали раньше, чем я успел воздействовать на них своим Даром. Из-за угла вынырнул чёрный силуэт, технично зашёл мне за спину и попытался провести захват шеи. Тут же подъехала приземистая машина с выключенными фарами. Всё это выглядело настолько естественно, что никто и не заподозрил бы подвоха. Стоит себе припаркованное авто, под капотом тихо шумит двигатель. Есть кто внутри или нет — не разобрать. А потом вдруг машина подкатывает ближе, гостеприимно поднимает дверцу…

Уверен, меня должны были вырубить и запихнуть внутрь.

Если бы всё шло по плану.

Вот только я вывернулся из почти идеального захвата и перевёл разговор в иное русло. Сперва саданул незнакомцу затылком по переносице, после чего добавил новый аргумент — локоть в солнечное сплетение. Что-то хрустнуло, противник выдохнул и отступил… но не сдался! Не теряя темпа, мужик пнул меня в колено, я едва успел сместиться в сторону, не выпуская из поля зрения водителя машины.

Правильно сделал.

Мужик за баранкой вытянул руку в мою сторону. Ну, этот жест мне знаком. На него я реагирую инстинктивно, даже не задумываясь.

Я вновь отступил, что-то с тихим шипением вылетело и, врезавшись в стену, упало на отмостку. Не давая мне опомниться, первый противник сократил дистанцию и провёл быструю ударную связку, рассчитывая пробить в челюсть. Уклонившись от первого удара, я заблокировал второй. Сместился вправо, чтобы прикрыться от водителя телом его напарника. И обрушил на оппонента всю свою ментальную мощь.

И тут меня ждал сюрприз.

Нехороший сюрприз.

То ли я восстановиться не успел, то ли нападавшие умели защищать свои разумы, но я упёрся в непреодолимый барьер… Который продавил за считанные секунды, вбухав прорву энергии. Отдал приказ, и мой противник ломанулся к машине, чтобы напасть на своего коллегу. События разворачивались слишком быстро, и водитель не успел бы среагировать, но моя кукла неожиданно вышла из-под контроля. Барьер опустился подобно «железному занавесу», и враг притормозил.

Я же принял единственно верное решение.

Бросился наутёк.

Нет ничего позорного в том, чтобы сбежать, если у оппонента численное и силовое превосходство. Я не знал, с кем имею дело. Но эти беспредельщики были вооружены чем-то бесшумным — например, пневматикой. Или игольником. Оба умели драться и выставлять ментальную защиту, на пробитие бреши в которой у меня не было времени.

Сзади раздались быстрые шаги.

Что-то просвистело над моим плечом.

Слева от меня тянулись нескончаемые подъезды комплекса, в котором жила Маша. Вариантов оставалось не так много, и я бросился направо, взяв за ориентир детскую площадку.