Так, двигается он медленно. Значит, лучше всего просто сбежать. Я припустил в сторону трибун. Оглянувшись, увидел, как кукла ищет меня взглядом, а затем ощутил азарт преследования. Медведь отправился в погоню, со скрипом переставляя лапы. Его глаза полыхнули красным, и я почувствовал дикую ярость хищника. А затем олимпийский талисман резко ускорился. Теперь он бежал за мной широкими шагами, и надо сказать, ему удавалось сокращать расстояние, несмотря на то, что у меня была фора. Не зря говорят, что от медведя не убежать.

Что за дурацкие мысли?! Это же касается настоящих животных, а не таких вот…

Когда я достиг подножия трибун, талисман практически нагнал меня. Я почувствовал, как он готовится к прыжку. Мелькнула картинка: механический зверь обрушивается на меня, подминает и вонзает когти в мою спину!

Я метнулся вправо. И вовремя, ибо аниматроник действительно взвился в воздух и спустя секунду рухнул на траву ровно там, где только что находился я. И снова нахлынула волна разочарования. Глаза мигнули и притухли, медведь приподнялся, вертя головой. Высматривал меня.

Преодолев последние несколько метров, я помчался по лестнице между трибун, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Талисман издал жалобный рык, поднялся и заковылял обратно. Ну, прямо привязанный к локации эн-пи-си какой-то… Его ментальные проявления постепенно затухали, словно растворяясь в эфире. Когда я добрался до выхода со стадиона, медведь уже стоял в центре поля, приняв прежнюю позу, и ничего не излучал. Вернулся в исходное состояние.

Нырнув в коридор, я быстро вышел на улицу и взглянул на плывущий в воздухе таймер. Возня с первым «спрятавшимся» заняла почти девять минут. Надо же, а мне казалось, что даже больше. Но всё равно это много. Слишком много. Такими темпами отыскать ещё четверых я не успею.

Сбежав по ступенькам, я остановился и сосредоточился, чтобы уловить ментальные волны следующего «игрока». Это заняло секунд тридцать. Драгоценные полминуты. Но я почувствовал, откуда идёт сигнал. Не теряя времени, побежал направо — к видневшемуся среди разросшихся деревьев сквера зданию с покосившейся вывеской: «Всесоюзная инженерная выставка».

Я добежал до входа очень быстро: новому телу стометровка почти ничего не стоила. Вот, что значит молодость. Плюс тренировки, конечно. Прежний обладатель хоть и вёл разгульный образ жизни, про спорт не забывал. Видимо, ему требовалось спускать пар.

Раздвижную стеклянную дверь заело, так что я протиснулся между створками, преодолел короткий коридор и очутился в большом зале, уставленном… роботами!

Но не всякими крутыми боевыми машинами, как в японских мультиках или фантастических боевиках, а похожими на увеличенные игрушки. У большинства даже суставы не двигались — просто на подошвах имелись колёсики. Кажется, я видел подобных когда-то. Маленьких, конечно. На спине у них была скважина для заводного ключа. А шагали они, едва переставляя ноги. Советские мальчишки мечтали о таких, ведь стоили они недёшево — от двух рублей тридцати копеек до шести. Про трансформеров и мехов тогда даже не слышали.

Я шёл между рядами роботов с антеннами, круглыми глазами и гаечными ключами вместо кистей рук, с нарисованными на животах дисплеями и датчиками, прислушиваясь к сигналу, который испускал один из них. По большому счёту, несмотря на то, что большинство экспонатов были вариациями на тему одной базовой конструкции, создатели умудрились внести в их внешний вид относительное разнообразие. Причём не только в цветовой гамме. Были тут не только красные, белые, жёлтые и зелёные, но и металлические, сверкающие деталями приземистые роботы с короткими ногами и широкими ступнями, а также вообще безногие, с расширяющимся на манер квадратной юбки телом. И тоже на колёсиках, естественно.

Я шагал сквозь это великолепие, ориентируясь на исходившие от одного из роботов ментальные волны, пока не остановился перед большим красным экземпляром. С прозрачными глазами, похожими на велосипедные катафоты.

Бинго!

Тотчас второй висевший в воздухе кружок сменил цвет на зелёный, и раздался уже знакомый, искажённый помехами голос:

— Поздравляю! Вы нашли второго игрока!

Я услышал натужный скрип, сменившийся скрежетом. Не сразу сообразил, что это такое. Но уже через пару секунд понял, что внутри робота заводится пружина.

Первой мыслью было бежать. Вряд ли он догонит меня, если двигается так же, как игрушечный прототип. Но затем я почувствовал зарождающуюся в «сознании» красного здоровяка «мысль». Понадобилось приложить чуть больше усилий, чтобы прочесть её: ментальный барьер был выставлен посложнее, чем у олимпийского мишки.

Испепеление! Этот громила мог стрелять из глаз лазерами!

А ещё я понял, что слышу звук, исходящий не только из чрева стоявшего передо мной робота. Остальные экспонаты выставки тоже начинали скрипеть и щёлкать. Ещё немного, и я окажусь посреди кучи огромных игрушек!