— Что там?

— Шипастый выродок опять привёл тварей, — прошипел Макар, указав на запад.

Всевидящее Око в тот же момент высветило около шестисот энергетических точек. Столько же было на востоке, на юге и севере — примерно по тысяче. Столь масштабного нападения ещё не было. Среди синеватых аур существ выделялась одна. Огромная, необъятная. Аура, принадлежащяся Шепчущему.

— Дай-ка сюда, — хищно сказал я, забирая из рук Макара снайперскую винтовку.

Заглянув в оптический прицел, я без труда обнаружил шипастого. Он стоял в сотне метров от тварей и безучастно наблюдал, как полчище движется в нашу сторону. Вот же выродок. Скрежетнув зубами, я отстегнул магазин винтовки и вытащил из него один-единственный патрон. На него я наложил метку пространственного обмена. Зарядил патрон обратно в магазин, а после вернул винтовку Макару.

— Попробуй снести голову шипастому. Если не выйдет, то хотя бы попади рядом с ним, — попросил я, продолжая смотреть туда, где видел шипастого.

Макар понял суть моей задумки, решительно кивнул и прицелился. Пару секунд ничего не происходило, после он сделал глубокий вдох. До конца выдохнул. Выстрел! По ушам ударил хлопок и я, не дожидаясь когда Макар скажет, попал ли он, переместился к ежу.

Бетонные стены сменились деревцами, покрытыми зелёными почками, а в метре от меня стоял шипастый, держась за окровавленное плечо. Макарушка попал-таки. Красавец. Я потянулся к мане и прошептал:

— Ну держись, падаль…

Сердце бешено бьётся в груди. Передо мной враг, укравший семь лет моей жизни. Враг, который уже не в первый раз привёл орду тварей, чтобы сожрать всех, кто мне дорог. Голова покрыта шипами, на плечах изодранное тряпьё.

От одного взгляда на него мне захотелось призвать Оторву и дать залп. Жаль только, я не успел заскочить в кузницу за новой пушкой. С превеликой радостью я ударил бы ему по затылку молотом, но и его у меня нет с собой. А значит, остаётся лишь одно…

— Да за что? Что я вам сделал? — проскулил ёж, не заметив, что я стою у него за спиной.

В этот момент я потянулся к мане и сплёл десятки заклинаний. Огненные стрелы, ледяные иглы, серпы ветра, каменные пики, электрические разряды. Ёж почувствовал всплеск маны. Он резко отскочил влево, где из пустоты сформировался синеватый портал.

— Куда собрался?! — рявкнул я.

Ёж уже заскочил в портал, но в последний момент чёрные жгуты теней ухватили его за раненную руку и дёрнули назад.

Шипастый упёрся и, рыча, стал перебарывать теневые путы. Проклятье, да сколько же в нём дури? Прыгнув в сторону портала, я понял, что этого выродка поймать не получится. По крайней мере, сейчас. Выбросив руку вперёд, я прикоснулся к его прохладной шершавой коже и использовал доминанту «Охота на душу». Под моими пальцами проскочила алая искра, а когда я собирался активировать модификатор похитителя, то этих самых пальцев лишился.

— Да отстаньте вы от меня! — взвизгнул ёж и портал схлопнулся, отрезав мне по две фаланги.

— Истеричка, — прошипел я, корчась от боли.

Странно. В прошлый раз он вёл себя куда более отважно. Или мне показалось? Хотя да. В открытое противостояние с нами он не вступал. Просто забросил в пространственный карман, где попытался убить нас с помощью насекомых, а когда не вышло, украл по семь лет жизни у каждого.

Со стороны Кунгура донёсся грохот пулемётов, а за ним и взрывы миномётных снарядов. Всплеск маны прокатился по округе, будто предупреждал всё живое, что совсем рядом идёт бойня и туда лучше не соваться. Я же собирался рвануть на помощь моим товарищам, но краем глаза заметил алую каплю на снегу.

— Вот это удача, — улыбнулся я, прикоснулся к капле крови шипастого и услышал ласковый голос Ут.

'Образец содержит следующие доминанты:

«Игольчатый доспех»,

«Псориаз»,

«Повышенное артериальное давление»,

«Карманная бездна, позволяет создавать пространственно-временные карманы реальности, из которых нет выхода, пока владелец доминанты не позволит покинуть карман»,

«Артроз»,

«Временной сдвиг, позволяет ускорить или замедлить время для биологических форм жизни, попавших в пространственный карман»,

«Иглопад, массовый выброс игл, заполненных маной. Позволяет пробивать щиты или парализовать мышцы цели»,

«Алопеция»,

«Акупунктурное запирание, шипы впиваются в нервные узлы жертвы, блокируя доступ к отдельным участкам тела и магии»,

«Аномальное кольцо, создаёт зону вокруг себя, в которой действуют случайные изменения физических констант — нарушается вес, трение, направление силы тяжести»,

«Кокон иллюзий, попавшие в пространственный карман видят иллюзии, неотличимые от реальности».