Здесь как раз отличились интенданты, которые поставили плохое сукно и провиант. А чаще просто не довозили до места, продавая оптом на рынке. Ну ничего, сейчас миндальничать никак нельзя. Первым делом, пока дознаватели Ртищева допрашивали казнокрадов, люди из Дворцовой канцелярии и коллегии Большой казны опечатывали недвижимость супостатов. Личное имущество и деньги перевозились в казённые подвалы, а домочадцев определяли по родне. Полная конфискация, а участь нечистых на руку чиновников определит суд. Скорее всего поедут осваивать просторы Сибири. Не рубить же им руки, уши и прочие излишества, когда нам категорически не хватает грамотных чиновников на местах. А там, глядишь и прощение заслужат.

Прошлым летом мне было легче, сейчас же перед новой военной компанией бил настоящий мандраж. Постоянно казалось, что я упустил что-то очень важное. Я дёргал свиту и генералов, заставляя их отправлять во все стороны разведку.

Всё, Псковская группировка войск ещё три дня назад выдвинулась на штурм Дерпта. Их задача- как минимум, стянуть силы шведов и нейтрализовать их. Тем самым выполнить обещание единственному оставшемуся союзнику курфюрсту саксонскому. А заодно снять угрозу осады уже нашей Нарвы.

В Карелию пошли части под командованием Вейсбаха, де Роппа и с ними Шереметьев. У них задача — осада крепостей Выборг и Кексхольм.

Я иду с центральной, самой малочисленной армией, состоящей из конницы. Гусары, драгуны и казаки.

Первое же столкновение с противником показало, что мои опасения были излишне тревожными. Встреченный нами сильный отряд шведских рейтар, промышлявший южнее крепости Ниеншанце, был наголову разбит. Мы подловили их из лесной засады. Неожиданно легко взяли и саму крепость, расположенную в устье реки Охты. Гарнизон не ожидал скорого появления русских войск, часть стен были разобраны ввиду проведения строительных работ. Поэтому комендант просто сдался. Нам досталось сорок пять пушек и немало боеприпаса.

Практически мы стоим чуть восточнее того места, где Пётр построил свою столицу. Оставив гарнизон, где пленные солдаты заканчивают работы на стенах, двинулись на восток. По мере продвижения к Орешку стали приходить первые сведения. Опираясь на гарнизон Орешка (Нотебурга) наши осадили Выборг и частично Кексхольм. Связавшись с Вейсбахом я решил двигаться к посёлку Новая Ладога. Там с Новгорода заблаговременно подтянулась флотилия небольших лодок на подобии казачьих чаек. Как выяснилось, речная эскадра шведов, промышлявшая на Ладожском озере, была застукана практически со спущенными штанами. Они кинули якоря на ночёвку вёрстах в семидесяти от посёлка. Ну и наёмники из лихих людишек тихо подплыли и атаковали в темноте. Суда пожгли, два захватили и привели назад.

Олонец — довольно серьёзно укреплённый городок, являющийся центром региональной торговли. Сюда сходились несколько просёлочных дорог. Гарнизон 800 человек при тридцати небольших устаревших орудиях. Шведы не раз пробовали захватить этот наш форпост в Карелии, но каждый раз откатывались. А сейчас здесь не только активно строят судовую верфь, но и начал работать железоделательный завод. Наш замысел — строить морские фрегаты и вооружать пушками, отлитыми здесь же. Сам городок побольше Архангельска будет. Да и защищен не в пример лучше.

Олонецкий комендант Яков Стрешнев формально являлся подчинённым Новгородского наместника Григория Ларионовича Лопухина. А в реальности, учитывая удалённость от крупных городов и близость врага, был вполне самостоятелен. Мне показалось в своё время, что на таком месте должен быть человек инициативный и умеющий принимать решения. Именно по его предложению наша армия предприняла глубокий обход по правой стороне Ладоги к городку Сортавала. Ранее он назывался Сердовольским погостом и был расположен на северной оконечности Ладожского озера. По озеру параллельно неторопливо шли два захваченных фрегата, на котором ряженные моряки изображали шведов. Неделю мы пробирались вдоль берега озера по лесным дорогам. Попутно прервали панические сообщения мелких поселений и самой крепости. Нам нужно попытаться захватить её изгоном (внезапным нападением). По донесениям лазутчиков, стены крепости невысокие и большей частью деревянные. Но и мы двигаемся налегке, без артиллерии.

Удачно получилось, оба судна бросили якоря недалеко от небольшой пристани и вскоре команда без помех высадилась на берегу. Начавшаяся стрельба послужила нам сигналом. Мои гусары выметнулись из леса и обогнав небольшой караван крестьянских телег, влетели в город.

На всё, про всё ушло два часа. Гарнизон Сортавалы пытался отстреливаться, а комендант с небольшой командой заперся в ратуше. Но это уже ничего не решало. Что примечательно, местные жители радостно высыпали на улицу, встречая нас. Как оказалось, здесь большая часть жителей — православные карелы. Для них мы принесли свободу. Я имею в виду свободу религиозную в первую очередь. Церковь шведы снесли в первый же год захвата поселения ещё в далёком 1632 году. Пощадили только православный мужской монастырь неподалёку.

Не только по религиозным соображениям нам здесь рады. Как выяснилось, городок заточен на торговлю с Олонцом и всей юго-восточной Карелией. Поэтому купцы сразу начали делиться с нами сведениями о численности и расположению шведских застав. Они же сообщили о двух полках вражеской пехоты, расположившихся западнее лагерем в сорока верстах от Сортавалы. И тут сразу выяснилось, что нам нечего противопоставить шведам. Конница у нас в основном лёгкая, она хороша догонять и наводить панику. А вот против плотного строя пехотинцев, да с прикрытием двадцати пушек — только людей зря положить.