Я опешила. Ну и хамло. А вот рядом с камнем и та самая обводная тропа, здесь тоже на дереве вырезан указатель. Повернув на нее и сделав пару шагов, я остановилась. То, что ребенок невоспитанный, не означает, что его можно здесь бросить! Кажется, мне давали совет не лезть не в свое дело, но тут-то явно исключение.

Вернулась к ребенку и начала объяснять:

– В этом месте много злых людей. Я иду в Гонту, там безопасно. Иди со мной. У меня есть подробная карта, куча артефактов, магия и немного золотых монет. Как доберемся до драконов, я оплачу твой проезд до нужного города. Но оставаться здесь нельзя!

Мальчик упер локоть в согнутую ногу и подпер ладошкой подбородок.

– И зачем тебе это надо? Ты ведь понимаешь, что я могу сидеть здесь как приманка для сердобольных тетенек? Сейчас как отовсюду налетят мои подельники, как разделают тебя на кусочки.

Я боязливо огляделась, но вокруг царила тишь да гладь. Хотели бы налететь – уже бы налетели. Издевается он, что ли? И все же дурной характер – не повод от него отвернуться.

– Понимаю, – с улыбкой ответила я. – Но есть вероятность, что ты здесь один. И я никогда не прощу себя, если брошу ребенка в беде. Пусть твоим воспитанием родители занимаются, но для этого я обязана доставить тебя к ним. Сама я из столицы Исагона, но туда возвращаться в десять раз дольше.

– Исагон – что это? – усмехнулся он. – Ису знаю, Гонту знаю, а Исагон – это фантазия идиотов, что все мы живем в одной стране?

Услышав это, я облегченно выдохнула и отметила:

– Так мог сказать лишь житель Гонты! Ведь только драконы постоянно от нас отмежевываются. Выходит, нам с тобой даже по пути! – Я застыла и озвучила новую догадку: – Подожди, а ты сам случаем не дракон?

– Дракон, тетенька, – признал он. – Правда, нечистокровный. Для восторженного обморока маловато, но в ладоши можешь похлопать.

Я вновь начала его восхищенно рассматривать. Хорошенький ребенок, глазки зеленые, нос еще по-детски вздернут и щечки круглые, но со временем паренек превратится в настоящего красавца! Одет вполне прилично: миленький черный костюмчик сшит в точности на его худенькое тельце. Россказни о вежливости и культурности этой расы оказались сильно преувеличены. И, выходит, он далеко не так безобиден, как прочие дети. И у нечистокровных драконов магия довольно сильна – сильнее, чем у наших стихийных уникалов. Отсюда его завышенное самомнение и неадекватное бесстрашие. Вот только среди варваров тоже водятся маги – сколько их потребуется, чтобы с ним справиться? А у меня как-никак еще целый залп огнестрела имеется!

Пришлось сменить тактику:

– Тогда тем более прошу тебя пойти со мной. Я не хотела признаваться, но на самом деле очень слаба. Если на меня нападут, то мало шансов отбиться. Раз тебе все равно в ту же сторону, пойдем вместе? Твоя защита мне очень пригодится. Вдвоем уж точно безопаснее и веселее!

– В Гонту? – задумался он. – Ладно, пойдем. Давненько я туда не заглядывал.

Мальчик спрыгнул с камня и наконец-то перестал ершиться. Я уже пожалела о своей доброте, ведь вряд ли из него выйдет приятный попутчик, но иначе все равно не поступила бы.

На удивление, мальчик оказался умным и явно образованным собеседником. Грешил грубоватым чувством юмора, но такое случается с детьми, которые желают выглядеть взрослыми. Мне никогда не приходилось близко общаться с его ровесниками, но иногда казалось, что мой неожиданный спутник уж слишком ловко обращается со словами. Не иначе, выходец из очень богатой семьи, нанявшей для него великолепных учителей.

– Меня зовут Настя, – представилась я в самом начале разговора. – А тебя?

– Юта, – коротко ответил он.

– Ого, какое необычное имя!

– Не более, чем твое, – парировал он. – Даже не буду пытаться запомнить.

Я с улыбкой объяснилась:

– Это потому что я попаданка – пришла из другого мира, представляешь?

Юта впервые посмотрел на меня с настоящим любопытством и объяснил свой интерес:

– Да, я слышал, что в Исе таких много. До сих пор не приходилось встречаться лоб в лоб. И как тебе у нас?

– Уже почти привыкла, – рассмеялась я. – Думаю, я отличаюсь от своих сородичей – мне в моем мире все казалось чужим и неправильным, а здесь будто постепенно встает на свои места. Словно ощущения стали острее. Раньше я была тихоней, общаться с людьми не любила, эмоции лишний раз не проявляла, чтобы не привлекать к себе внимания, а теперь посмотри на меня!

– Да, – он очаровательно улыбнулся. – Теперь болтуха, каких поискать. Не кривись, тетенька, я шучу. Понимаю, почему ты так себя ведешь со мной. Я должен быть тебе не менее удивителен, чем ты мне. Кстати, а почему мы свернули сюда? Чем тебе нормальная дорога не угодила?

Я вновь сверилась с картой в артефакте связи и пояснила:

– Тут идти безопаснее. Мне подсказали, что в окрестностях горы Тахарион злые люди не живут.

Юта усмехнулся:

– А злые нелюди? Нет, тетенька, я на полном серьезе спрашиваю – твои советчики не подумали, почему тут жить никто не хочет? Даже дикари, которые вообще никаких требований к своему быту не имеют.