Но уровень опасности нарастал с каждым перегоном. Однажды меня строго предупредили:

– Госпожа, сегодня ночью мы будем ехать без остановок. Маг установит полог тишины, но запомните – не издавайте ни звука. И вообще в ближайшую неделю постарайтесь вести себя как можно незаметнее.

– Почему? – насторожилась я.

Он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону:

– Заезжаем на опасную территорию. Здесь живут объединенные дикие племена, не знающие жалости. Если нас заметят, то можем и не отбиться. Товаром и золотом не побрезгуют, а людей или перебьют, или продадут в рабство. Страшно представить, что они сделают с юной красавицей. Конечно, у нас есть охрана, но лучше всего проскочить этот этап незаметно. Если что-то случится – от повозок не уходите, мы ждать не будем. Зато как доберемся до Гонты, сразу вздохнем свободно! На драконьей земле никогда не бывает беспорядков.

Я молча кивнула и приготовилась следовать любым указаниям. Следующие пару дней мы ехали в абсолютной тишине, это ужасно угнетало, но жаловаться никому в голову не пришло. Магический полог, конечно, приглушает звуки, но лучше не проверять бессмысленной болтовней, есть ли в нем прорехи.

И на третий день раздался крик – я вначале даже подумала, что мы миновали напряженный участок и кто-то впереди обозов решил обозначить свою радость воплями:

– А-а-а! Посмотрите! – после чего он добавил совсем немыслимое: – Призрак, это призрак! У него нет головы! Я спятил и один это вижу?! Боги, спасите меня…

Его крик прервался резко, словно кто-то зажал ему рот ладонью. И сразу возничие замахали хлыстами, подгоняя лошадей. Из-за галлюцинаций одного человека мы все оказались под угрозой.

Не прошло и четверти часа, как из темноты раздалось улюлюканье – оно шло широкой волной с правой стороны, и сразу стало понятно, что это не маленькая горстка разбойников, а огромная толпа. Вмиг начался шум и в караване – поздно было соблюдать тишину. Командир охраны выкрикивал приказы, но торговцы полагались не только на них: они вынимали амулеты, оружие и огнестрелы, которые совсем недавно приобрели в столице Исагона для перепродажи, но сейчас было не время думать о прибыли.

Я от страха едва соображала. С силой ударила себя в грудь, а потом и хлестнула по щеке, чтобы прийти в себя. Большой чемодан с одеждой и учебниками меня не интересовал, я вцепилась в бесценный саквояж, нащупала в нем огнестрел, а саму сумку привязала сзади к поясу. Заставляла себя вдыхать и выдыхать по счету, но нарастающий шум снаружи все равно рождал панику.

Дверца повозки с грохотом отворилась и отлетела в сторону.

– Девка, здесь девка! – радостно загоготал бугай с рыжими лохматыми косами, призывая и своих друзей.

Я перестала дышать и из последних сил сосредоточилась. Когда он полез внутрь, а за его спиной показались другие разбойники, выстрелила. Огневая линия прошла через голову первого и задела еще нескольких – раненые завопили от боли и отпрянули, мертвый обмяк и начал постепенно сползать на землю. Ну что, черти, получили? У меня еще четыре таких сюрприза!

Передышки у меня не получилось. Дверцу сзади вырвало вместе с петлями чем-то мощным – ну конечно, среди местных тоже водятся маги, и ничуть не в меньшем количестве, чем среди попаданцев! Меня схватили за волосы и резким движением вытащили наружу. Я все еще была жива только по одной причине – меня не собирались убивать, берегли для чего-то более страшного. При этом безжалостно тащили в сторону.

– Госпожа! – выкрикнул ближайший охранник, однако тотчас развернулся, отбивая атаку сразу трех дикарей с топорами.

Варвар утащил меня в заросли, поэтому спутники потеряли меня из виду. Но, как и прогнозировала Марина Семеновна, меня торговцы защищать будут в последнюю очередь – а уж в случае такой опасности их даже не получалось винить. Я же просто ждала удобного момента, когда бугай отпустит мое горло и развернет к себе, чтобы получше рассмотреть свою добычу. Это и стало его единственной ошибкой – залп из огнестрела в упор не оставил ему шансов.

К сожалению, подобраться обратно к дороге у меня никак не получалось. Мною заинтересовались еще несколько уродов. Памятуя о заканчивающемся заряде, я не расходовала залпы. Пришлось подпустить их ближе и выстрелить лишь тогда, когда они оказались рядом друг с другом, чтобы зацепить сразу всех. До сих пор я прекрасно справлялась, а проблема у меня была только одна – оставалось всего два выстрела. Нет, последние никак нельзя истратить, ведь еще неизвестно, сколько врагов встанет между мной и торговыми обозами.

Я замахала свободной рукой, поднимая несильный ветерок. Артефакт увеличения силы мне помогал, но только стихией воздуха я бы не справилась. Пришлось добавить стихию земли – и тогда в моей волне заструились маленькие камешки и песок. Я бы утяжелила удар водой, но мне не повезло с сухой погодой – это только водные уникалы способны добыть жидкость из чего угодно. Своими жалкими магическими хлыстами я вряд ли кого-то хотя бы ранила, но зато преследовать меня с закрытыми глазами, забитыми песком, стало гораздо сложнее. Этот метод был не столь продуктивен, зато я медленно продвигалась к дороге, не разряжая огнестрела.