– Подождите, – с трудом выдавила я. – Они были одеты вполне прилично и что-то покупали на рынке – а я видела, как они живут, у них не было денег… А вы… Вы и не собирались их арестовывать! О боже, неужели вы им даже заплатили?

Марина Семеновна встала и нервно зашагала по кабинету, заложив руки за спину и бесконечно оглядываясь на дверь. Но через минуту ее голос зазвучал мягко – в точности, как она разговаривала со мной прежде:

– Настенька, ты умная девочка. Не горячись, а хорошенько подумай. Им было сказано не появляться в столице, но эти двое – совсем идиоты. А городская стража пропускает всех дикарей, пока они не нарушают порядок, это хорошо для всех. Многие из местных, кто посообразительнее, посмотрел на нашу жизнь и уже давно перестроился – попросился в наши школы, получил хорошую работу, перевез сюда семью, а их дети уже ничем не будут отличаться от нас. Мы не в том положении, чтобы отворачиваться от желающих развиваться! В этом городе от силы треть попаданцев, представь, какое соотношение в остальных населенных пунктах. Мы не выживем, если окончательно отвернемся от такого количество потенциальных трудовых ресурсов!

– Я это знаю, – прошептала сдавленно. – Вы ушли в сторону. Я и не говорю о людях, которым просто нужно образование и культура, но сейчас мы обсуждаем убийц… Они же это специально! Как вы не понимаете? Еще и ждали такого возраста, когда вероятность заселения души будет повыше. Кто знает, что этой бедняжке пришлось пережить до того?

Марина Семеновна присела на край стола и терпеливо ответила:

– Я все понимаю лучше тебя, Настенька, пришлось всякого насмотреться. Но взгляни с другой стороны. Если дикари приводят попаданца целым и невредимым – мы выдаем щедрое вознаграждение. А теперь представь, что мы казнили бы этих двоих вместо выплаты. Отгадай, что произойдет со следующими нашими земляками? Иногда, закрывая глаза на преступления, мы спасаем своих соотечественников. После введения этого правила коренным стало выгодно как можно скорее приводить наших с тобой соотечественников в управление.

Я подняла затравленный взгляд на нее и предположила:

– А ведь в ваших интересах, чтобы они именно так и поступали – убивали своих, заменяя их нашими. Чем больше попаданцев, тем лучше для правительства. И плевать, что далеко не каждый погибший воскресает. Поэтому вслух вы их ругаете, но тут же финансово поощряете. Верно?

На вопрос она прямо не ответила, но косвенно признала вину:

– Наш порядок неидеален, но это все-таки порядок. Исагон пока не в том положении, чтобы решить сразу все проблемы. Лицемерно будет отрицать, что тебе мы рады больше, чем неграмотной дикарке, хотя тоже ей сочувствуем. Настенька, ты ведь понимаешь, что об этом нельзя никому рассказывать? Эта моральная дилемма озадачит многих, а разброд и шатание среди своих навредят всем. Политика Исагона может показаться жесткой, но это вопрос выживания всех нас.

Я не кивнула, поскольку не смогла решить, с какой частью ее речи готова согласиться. Меня тошнило от противоречивых мыслей. И тогда Марина Семеновна строго приказала:

– Иди в свою комнату и хорошенько отдохни. Мы продолжим разговор завтра, когда ты обдумаешь мои слова.

С этим спорить я не стала. Мне действительно требовалось уединение.

По своей уютной спальне я ходила до самой темноты, а мысли перескакивали с одной на другую. Да, Марина Семеновна во многом права – достаточно посмотреть в окно или на обстановку в комнате. За несколько десятилетий попаданцы обустроили здесь такой комфорт, которому даже в родном мире можно позавидовать. Без подлых трюков и неоднозначных решений они и власть-то у варваров бы не выбили, не говоря уже о большем. И сама я рада, что не умерла, но сложно принять факт чьей-то невинной жертвы в твою пользу. Я застыла у окна, медитируя на уличные фонари и светофоры. У каждой сказочной истории есть своя изнанка – мне пришлось столкнуться с ней. И, боюсь, это только начало.

Мне стало душно, поэтому я решила прогуляться. Воздух в этом мире настолько чистый, что почти целебный. В городе ночью безопасно, охрана всегда настороже, но я далеко от корпуса и не пойду.

Однако дверь оказалась заперта. Я еще некоторое время подергала за ручку, не в силах поверить. Створка окна тоже не поддалась. Меня заперли! Возможно, подстраховались на случай, если я на эмоциях решу с кем-то поделиться. Изнанка чудесной сказки проявилась еще сильнее и подкинула повод для паранойи: а не проще ли правительству совсем от меня избавиться, если оно не будет уверено в моей надежности? Ведь не зря нам в начале учебы проводили столько психологических тестов – и мои показали стремление к честности, состраданию и справедливости, что в данной ситуации играет против меня. Нет, вряд ли до этого дойдет, им нужны попаданцы, уж тем более обладатели магической силы. Но сама ситуация меня так встревожила, что я почти до самого утра не могла уснуть.

Голодом меня все-таки морить не собирались. Во время завтрака в дверь постучали и, не дождавшись ответа, в спальню вошла целая делегация – Марина Семеновна зачем-то прихватила еще нескольких коллег из управления. Они без приглашения расселись, но улыбались мне мягко и тепло – в точности так же, как когда меня впервые встречали.

– Настенька, послушай, – начала Марина Семеновна. – Мы посовещались и решили отправить тебя в Гонту на обучение к драконам. Составим письмо, где опишем твое усердие в учебе. Пусть твоя магия не так уж и сильна, но кто знает, как ее можно развить в их школе? Ты ведь так этого хотела!

Я медленно выдохнула. Понятно, они решили убрать меня из столицы таким образом. И рыбку съесть, и руки не запачкать, как говорится. Но разве я была против? Все же управление пытается найти компромиссные решения там, где это возможно.

– Согласна! – уверенно заявила я.

Марина Семеновна улыбнулась:

– Я в тебе и не сомневалась. К сожалению, мы опоздали с этим решением, поэтому тебя ждут некоторые трудности, о которых следует предупредить заранее. Первую группу сопровождала усиленная охрана, тебе же придется ехать с торговым обозом. Да, продавцы везде пути проложат, в любую точку мира доберутся, – она натянуто рассмеялась и вдруг посерьезнела: – Если ты готова пойти на такой риск, то уже завтра отправишься в этот далекий и непростой путь.

Я вновь кивнула. Честно признаться, у меня даже сердце радостно забилось. Ведь там я действительно буду заниматься магией, а не скучными артефактами! Увижу настоящих драконов, стану одним из послов мира. Если мне что-то и не нравится в Исагоне, то точно не его желание объединиться с изолированной зоной. От меня избавлялись, да, но насколько же в мою пользу!

Добродушный Илья Сергеевич произнес:

– Настя, только не расслабляйся, ты едешь не в отпуск, и от каждого из вас очень многое зависит! Надеюсь, ты понимаешь всю ответственность? Тебе проведут точно такой же инструктаж, какой получили твои товарищи. Без преувеличения каждый из вас понесет на своих плечах будущее всей нашей страны! Покажете себя в хорошем свете – драконы смягчатся, начнут принимать студентов на постоянной основе или даже станут приветливее к нашим послам. В худшем случае вы привезете из Гонты уникальные знания по магии, которые нам очень пригодятся! Что бы ты там ни делала, какие бы решения ни принимала, всегда помни о важной цели!