Юта удостоил меня внимательным взглядом, затем взял кинжал, подкинул его на ладони и убрал в ножны грязным. Наконец решил объясниться:

– Все попаданцы такие глупые? Этот клинок зачарован служить одному хозяину. Тебе крупно повезло, что он не увидел в тебе угрозу, иначе даже я не успел бы его остановить.

Запоздало испугавшись, я тем не менее поддалась любопытству:

– Серьезно? В столице я работала с артефактами, но про такое нам не рассказывали. Правду говорили в управлении, драконы могут многому нас научить!

Юта снова криво улыбнулся и выдал:

– Вряд ли драконы начнут учить вас именно этому. Всем почему-то не нравятся методы, которыми создается такое оружие. У него один недостаток – его нельзя растворить в воздухе и призывать по необходимости, приходится постоянно носить с собой. Но поверь, оно того стоит.

Я далеко не все поняла, но восхитилась главным:

– Растворить в воздухе?! А это что еще за магия?

– Примерно такая. – Юта отвел руку в сторону, и вдруг прямо из нее вырос небольшой арбалет. Он тряхнул кулачком, и арбалет вновь исчез с легкой дымкой, будто его и не было. А мальчик заметил: – Удобно, конечно, но мой нож все же куда надежнее, ведь он обладает частичкой моего сознания и может действовать самостоятельно.

– Шикарно… – восторженно выдавила я. – Сейчас что-то захотелось заново перепопасть и уже в тело дракона… А то я даже по сравнению со своими какая-то недоделанная, а уж при такой разнице в магии вообще…

Вдруг мальчик неожиданно посерьезнел и дал мне совет:

– Слепой с острым слухом – помнишь? Не жалуйся на то, чего у тебя нет, а усиливай то, что есть. Знаю не понаслышке: природные таланты распределяются случайным образом, но победителями люди себя делают сами.

Это сейчас точно десятилетка сказал? Какой необычный и интересный у меня попутчик.

Мы шли по лесной тропе вокруг горы несколько дней. У меня отпало желание сильно спешить. Ели мы досыта, Юта великолепно обеспечивал нас провиантом, отдыхали как следует, каждый наш диалог рождал море пищи для размышлений, а лето выдалось теплым и сухим – от коротких дождиков можно было спокойно укрыться под густыми кронами деревьев. Единственное, что меня немного беспокоило, – они. Да, я опять видела тех ужасающих полупрозрачных существ. И всякий раз изображала, что ничего не заметила. Призраки иногда просто проплывали где-нибудь в стороне, так зачем пугать ребенка? К тому времени я еще не смирилась с мыслью, что конкретно этого мальчугана мало чем испугаешь.

Но однажды, когда мы уже поздним вечером сидели у костра, я разглядела в темноте очередную белесую тень. По всей видимости, это была женщина, одетая в лохмотья. В ее груди зияла страшная дыра – зрелище точно не для детской психики. Не подав виду, я искоса наблюдала за ней. Однако на этот раз призрак не прошел мимо, а приблизился к нам и застыл, страшно выпучив глаза.

– Что ты там рассмотрела, тетенька? – лениво поинтересовался Юта. – У тебя краска с лица сошла. Мясо без соли перестало тебя так радовать, как в первый день?

Если бы мы стояли, я через силу обняла бы его и придумала бы какую-то чушь, чтобы отвлечь и не позволить обернуться. Но мы сидели по разные стороны от огня, поэтому я как можно спокойнее объяснила:

– Лучше не смотри. Там привидение. Давай просто подождем – оно безобидное, сейчас просто потечет по своим привиденческим делам.

Вопреки моим словам, женщина таращилась в затылок мальчику. А он меня вообще когда слушался? Тотчас посмотрел за спину и отмахнулся. Призрак в страхе отшатнулся и исчез в темноте.

– Чаще мы называем их злыми духами, – пояснил он мне, пока я пыталась успокоиться. – Этот – самый слабый, первого ранга. И все же опрометчиво называть их совсем безобидными. Безмозглые – да, но навредить все-таки способны. Хорошо, что они обычно не могут сообразить, для чего им нападать на людей.

– Серьезно? – меня одолела вторая волна страха. – И как с ними бороться?

– Тебе пока никак, – расстроил он. – Ты же идешь в драконью школу, там и научишься. Но и паниковать не нужно – отмахнись или убеги, если прицепились. Этот ранг злых духов слишком тупой, чтобы целых две минуты помнить о своей цели. Неужели в Исе о них не знают?

– Нет, – заторможенно ответила я и исправилась: – Скорее всего, нет. Ни разу даже не упоминали подобное явление! Но если они водятся только вблизи Гонты, то нашим и неоткуда про это узнать. Мы только-только начинаем налаживать связи.

– Ясно, – кивнул мальчик. – Это действительно особенность Гонты. Не думаю, что драконы специально скрывают, просто не привыкли распространяться о своих проблемах. Повторяю – причин для страха у тебя нет, уж точно не рядом с горой Тахарион.

Я нервно хохотнула: