При этих словах Элхум резко поднял голову. — По крайней мере, в этом ты не можешь винить других; Дуо был известен Покровителю Заимствованных.

— У Фиеро мозгов и хитрости не больше, чем у верного пса, ковыляющего домой после того, как он привел хозяина к кабану и получил возможность слизать потроха, — огрызнулась Мэй. — Я уверена, ты видел, как он сохнет по мне. Да, он обеспечил связь, но с тем, как все было суматошно Элхум, я начинаю подозревать, что все это готовилось намного дольше, чем мне хотелось бы. Несмотря на то, какую мощную и устрашающую репутацию он создал в Пустошах, Дуо согласился без каких-либо требований, кроме того, что каждый из нас будет должен ему услугу. И давай не будем забывать, что, несмотря на наши индивидуальные мотивы, то, что мы только что сделали, определенно развязало войну между Эфиром и Преисподней.

— Война все равно надвигалась, — наконец, начав раздражаться, Элхум повернулся и уставился на Мэй. Его руки приняли удобное положение сжатых кулаков. — И честно говоря, я впечатлен, что ты признаешь, как на тебя смотрит Покровитель Заимствованных; тебе, похоже, вполне нравилось это внимание.

У Мэй отвисла челюсть. Она побледнела. — что?

Это был один из тех странных моментов без обратной связи. Ментальное свободное падение. Как будто Элхум задремал и почувствовал, что вытягивает ногу только чтобы не найти там ничего. Его желудок сжался, когда он увидел боль и стыд на ее лице.

Внезапно почувствовав себя неловко, Элхум отвернулся. Его большой палец снова принялся тереть костяшки пальцев. — это прозвучало не так. В любом случае, чего ты от меня ожидала? Высокоуровневых Воинов Преисподней, возможно, и не было в Виндаосе, но мы все равно

— Я ожидала, что ты не станешь просто уклоняться от ответственности. — Мэй потянулась и схватила его за руку. Ее глаза были широко раскрыты и дрожали. — Но я отказываюсь позволить тебе беззаботно проскользнуть мимо той желчи, которую ты только что выплюнул мне. Ты думаешь, мне нравится его внимание? Когда у нас был этот разговор, когда я не с мужчиной, к которому действительно испытываю чувства, только потому, что он не выбрал меня.

Горько, все еще не в силах смотреть на Мэй, Элхум выдернул свою руку. — У меня есть жена.

— Возможно, тогда наши комментарии следует ограничить текущей ситуацией, а не перебирать гипотезы, — прорычала Мэй. — Я бы указала, насколько удобной стала эта сложная ситуация. Таинственная сила появляется с нужной тебе информацией? Защита Виндаоса отсутствует по другим делам, и мы убиваем их детей и стариков? Дуо соглашается помочь нам в нашей миссии? Арбитр спокойно следует за нами без боя, несмотря на то, что он самый могущественный индивидуум Преисподней из ныне существующих?

Элхум нахмурился. — Ты не можешь иметь и то, и другое. Это не может быть частью этого зловещего плана — и чтобы Дуо сопровождал нас, и чтобы защита Виндаоса исчезла. Если бы высокоуровневые Воины Преисподней и Вестники были обезврежены, его присутствие было бы излишним. Ты параноишь.

— Может быть, они просто хотели перестраховаться, — Мэй вскинула руки в воздух. — И все же мы танцуем вокруг самого компрометирующего факта: мы убили сотни людей, которые бежали от нас. Я не доверяю этому, Элхум. И учитывая то, что мы сделали в Виндаосе Возможно, Король Преисподней Голодный Глаз был прав, отказавшись участвовать в этом

— Мэй, если ты не хочешь помочь мне спасти моего сына, никто тебя не принуждает. Но он он все хорошее, что есть во мне. — Элхум подавил все противоречивые эмоции в груди. Он сжимал их все сильнее и сильнее, складывая, пока не сжал кулак. Наконец, он смог встретиться взглядом с Мэй. — Да, ситуация становится суматошной, но это мой шанс. Возможно, это прискорбно, но все это необходимо.

— Ты действительно считаешь необходимым лично разжигать искры войны?

Элхум сжал губы. Он продолжал смотреть на нее. — Если не будет отвлечения, другие силы почувствуют наши попытки вернуться туда, где спит Пайн. Они могут вмешаться.

— Миллионы умирают в качестве отвлечения — это приемлемо для тебя? — В ее словах не было вопроса, лишь тусклое недоумение.

Тем не менее, Элхум ответил резким голосом. — Я не могу рисковать больше. То, что сказал Пророк Культа Спасителя

— Я ухожу, Элхум. — Мэй Мирна отвернулась. — Тот факт, что ты рассматриваешь такие методы просто доказывает, что ты слаб. Это неправильно, что мы делаем, как бы важен ни был твой сын. Если ты отказываешься это видеть Я заставлю тебя посмотреть. Я стану сильной и покажу тебе, как мир должен быть создан моими собственными руками.

Элхум наблюдал, как она уходит, внезапно сумев оторвать взгляд. Он почувствовал сильное желание бросить ей в спину едкие слова, но сдержался. Когда она ушла, он почувствовал себя изможденным и одиноким. Он продолжал потирать большим пальцем костяшки пальцев, погруженный в раздумья.

Все это для Пайна. Все для него

Что угодно для него.

Невеа прервала аккуратное формование глины и посмотрела на небо. Волна чернил просачивалась в окружающую среду с горизонта. Облака клубились и кувыркались в воздухе, вздымаемые нарастающей волной значимости, которая двигалась по небу. Сначала она повернулась и с ожиданием посмотрела на купол, созданный Рэндидли: возможно, это грандиозное зрелище предвещало бы явление его нового образа Серого Существа.